La Esfera de las Cenizas

2. Del Agua a las Llamas: Prólogo

2011-03-22T11:07:00.000-07:00

Aquí debajo, el comienzo de la continuación de esta historia. Espero les guste:

La Esfera de las Cenizas - 2. Del Agua a las Llamas

Prólogo

Los edificios le molestaban la visión y cuando levantó la vista hizo una mueca, mezcla de sonrisa con descontento, al ver la pequeña porción de cielo que se veía entre las nubes transparentes y el smog de la ciudad.

- Que manera tan costosa de arruinarse la salud -pensó para sí-.

Las personas caminaban exhaustas en busca de un poco de sombra. No había quien no tuviera una pequeña botella de plástico con agua refrescante -y no tanto- en la mano. La temperatura parecía subir con cada paso que daba, y aunque a él parecía no afectarle, a los que lo rodeaban los atontaba de una manera absoluta.

Unos minutos después, le llamó la atención una vidriera que exhibía distintos tipos de televisores. Se acercó al enorme vidrio transparente, viendo en todas las pantallas al mismo hombre medio calvo hablando hacia la cámara. Y aunque no podía oír lo que decía, vio como el mapa de color verde, que se encontraba a su espalda, se cubría por una densa capa de color gris oscuro.

-“Lluvia torrencial” –dijo, al mismo tiempo que leía los labios del hombre-.

En su rostro volvió a dibujarse esa mueca inexplicable, y dándole la espalda a las publicidades que comenzaban a correr hacia arriba en los televisores, anunciando el final del programa de noticias, caminó en dirección opuesta.

Cruzó la calle sin prestarle mucha atención a los semáforos, consiguiendo que varios conductores pisen el freno antes de hacer sonar fuertemente las bocinas de sus automóviles. Ignoró por completo cada uno de los insultos que los enojados transeúntes y conductores le espetaron.

Sólo quería llegar a su destino.

Juan, el Autor.

Planes inconclusos + adelanto

2009-11-04T09:20:00.001-08:00

Hace un año atrás me propuse que el 02/11/2009 (tres años después de haber terminado con la primer parte de La Esfera de las Cenizas) tendría que tener concluído al menos el manuscrito de la segunda entrega...

Pero a veces no se puede o no se llega, y aquel sueño que empezó hace casi 7 años -porque La Esfera tiene el principio de su propia historia allá por el 2002/2003- sigue inconcluso.
Tengo 11 capítulos bastante más largos que los de la primer parte, pero hasta que no le ponga el punto final a esta "hermana menor" no habré de postearla... y les aseguro, amigos míos, que para eso falta bastante... quizás este verano me dedique a terminarla (o avanzar lo más que pueda).

Pero no todas son malas nuevas. Por bancarme y esperarme... les dejo un adelanto que quizás les guste:

"Y justo cuando el destino
parece tenderte su mano,
te pide que esperes...
...solo un poco más. "

¿Intriga? Para mi bien, espero que sí...
UN ABRAZO A TODOS LOS QUE ME VISITAN...

Juan, el Autor.

"La Esfera de las Cenizas" para descargar

2009-08-21T12:57:00.000-07:00

Aquí les dejo el link donde pueden descargar la novela completa desde MEDIAFIRE

Descarga

Ahora si, y por un tiempo... mi trabajo está cumplido.

Juan, el Autor.

Capítulo 32: Agua sobre las Cenizas

2009-07-12T23:11:00.001-07:00

El castillo De Realis se veía como una mancha gris en medio del blanco paisaje. Tanto la nieve del suelo, como las nubes densas que cubrían todo el cielo, tenían ese color, haciendo que todo pareciera el interior de una inmensa perla.

Dentro del carruaje, Luna intentaba fijar los rostros de sus padres en su memoria. Algo le decía que no volvería a verlos, y que su lugar estaba junto a Federico, en De Nixedo.

Sentía una extraña inquietud, y por ello había partido del reino de sus padres sin preparativos, y con la protección de sólo veinte hombres.

El horrendo temporal los ocultó de los saqueadores y ladrones, pero también retrasó su llegada a destino unos cuantos días.

Al arribar, Pedro la recibió amablemente, y la ayudó a descender.

- Buenos días, Luna hermosa de noches infinitas – dijo mirándola a los ojos.

- Pedro, ¿ha regresado ya Federico? – contestó ella cortante. Su postura empalagosamente romántica la ponía nerviosa.

- No, pero debo informarte algunas cosas que él me confió – miró a los guardias reales y agregó: - …en privado.

Con una señal de Luna, ellos se alejaron de allí y se dirigieron a las caballerizas.

Junto con Pedro, se sentaron en un banco ubicado en los jardines, bajo los árboles que lucían esqueléticos, carentes del verde de sus hojas en primavera.

Ganando tiempo, el comenzó a relatar su llegada y supuesto intento de salvar al rey. Le comentó que Federico no había dejado vivir al asesino y relató brevemente el sencillo funeral de Benancio, que había ocurrido días atrás, en medio de una furiosa tempestad.

Ella seguía allí, escuchando las noticias con atención, mientras veía el aliento que salía de la boca de Pedro, como una fina nube que se desvanecía pronto.

Él miraba hacia el castillo con frecuencia, extrañamente nervioso.

Luna fijó su vista en la mano derecha del hombre.

- ¿Qué te ha pasado?, parece una herida bastante seria y reciente – exclamó.

- Sí, lo es. Un águila a la cual quise dar muerte con una de mis flechas me atacó enfurecida, y no llegué a defenderme. – alegó Pedro, esquivando sus ojos.

- ¿Qué motivo te llevaría a querer matarla en vez de amaestrarla? – la joven no era fácil de convencer.

El silencio de la ausente respuesta fue quebrado por un batir de alas. Un águila sobrevoló sus cabezas por encima del árbol bajo el que estaban. Dibujó tres círculos en el aire y abrió sus garras, dejando caer un objeto que refulgió con un rayo de sol que lo alcanzó, antes de perderse entre las ramas.

Aquello cayó con fuerza sobre la cabeza de Pedro, y luego al suelo. Luna no llegó a verlo, porque el hombre, furioso, exclamó:

- ¡Ay! ¿Qué diablos es…? – y le aplicó con fuerza el pie encima, reduciendo el objeto a pedazos.

Un grito. Un grito ensordecedor, desgarrador, capaz de helarle la sangre al más valiente de todos los hombres.

Pedro y Luna se miraron sólo un instante. Ella se sentía paralizada, él, satisfecho.

- ¡Federico!... ¡Me mentiste! – dirigió un dedo acusador hacia él, no podía parar de temblar - ¡Que los buitres devoren tus huesos! – lo maldijo - ¿Qué le has hecho? – Luego, se encaminó hacia el castillo, levantando un poco su vestido, para poder correr a toda prisa.

- He hecho lo que debía – se dijo a sí mismo el otro – y todavía no he terminado…

Cuando aquel salón majestuoso apareció frente a sus ojos no pudo evitar detenerse. La expresión de su rostro cambió, y el miedo dio paso al pánico de una verdad que parecía cernirse sobre el aire.

Rodeó la fuente y subió una escalera, decidida, como si conociera el lugar desde pequeña. Abrió puertas y recorrió pasillos completa y extrañamente desiertos.

Al pasar frente a un enorme ventanal, vio una colosal columna de humo que ascendía hacia el cielo. A lo lejos reconoció la caballeriza mientras se incendiaba. Cinco siluetas se alejaban cabalgando.

Presa del pánico, recordó una ocasión en la que Federico le había dicho sobre la perfecta vista de la caballeriza que tenía desde su cuarto.

Sus músculos le dolieron en el momento en que corrió hacia la puerta blanca, que estaba al final de aquel pasillo.

La abrió y allí se enfrentó con una imagen que jamás olvidaría.

Su amado yacía en la cama inmóvil. Un brazo colgaba inerte a un costado. Se acercó a él sin poder creerlo. Muerto. No respiraba, no tenía pulso, no reaccionaba.

Ella, devastada, se arrodilló en el suelo, a su lado.

Su dolor era tan grande que no notó el agua helada que empapaba toda la parte inferior de su vestido.

Acarició su rostro, y luego su cuello. Notó que el colgante, regalo de la Reina Ana, no estaba allí.

Resignada, dejó la habitación: debía buscar ayuda… o correr lo más lejos posible.

No podría parar de llorar en días. Moriría llorando, si era la forma de volver a ver el más mínimo reflejo de Federico. Algo en su interior se encendió.

Llegó al Salón de las Escaleras y se encontró cara a cara con Pedro.

- ¿A dónde te diriges, querida mía? – dijo él, usando ese tono que tanto le repugnaba.

- Lejos de ti, ¡monstruo! – contestó ella. De entre los pliegues de su ropa sacó un espejo de plata; lo sostenía fuertemente con ambas manos.

- No darás ni un paso más. Serás mi esposa… ¡cómo siempre debiste serlo! – le gritó él, señalándola y mirándola con ojos fríos y violentos - ¡Mía!

Comenzó a ascender algunos escalones, pero su presa seguía inmóvil, con las manos en el espejo; y cuando estaba a punto de ponerle las manos encima, algo inesperado ocurrió.

Luna conocía aquella sensación. El mango se deslizó y zafó de su vaina ovalada.

La pequeña hoja penetró la mano herida de Pedro, que lanzó un salvaje aullido de dolor.

- ¡Nunca! – dijo ella, y corrió hacia una escalera que llevaba a algún piso superior - ¡Me privaste de Federico y no voy a ser tuya! ¡Jamás! -

Recuperándose, con la mano y el brazo chorreantes de sangre, intentó alcanzarla, pero no tuvo éxito.

La siguió de cerca hasta el piso superior. Había entrado en una habitación con una sola puerta y una ventana: la última de la torre norte.

El instante decisivo. Cuando él traspasó el umbral de la puerta, Luna lo miró por unos segundos desde la ventana abierta.

- Tengo pensado enviar a tu príncipe azul en una pira, río abajo – exclamó él -. Deseo con mi vida que lo veas arder sobre estiércol seco y madera – su mirada era fría y cortante, pero ella no apartaba sus ojos -. No... Jamás podrías hacerlo.

- Nunca subestimes a una mujer como yo, maldito Sir. – notó el efecto de aquel título en el rostro de Pedro – Porque las más indefensas somos aquellas con las alas más fuertes del mundo – se reía feliz.

- Veo que la desgracia te llevó a la locura – apuntó irritado él, como desafiándola.

- Para tu desgracia, esta mujer no sólo sabe que tiene alas fuertes… también sabe usarlas – y luego de decir esto, sin dudarlo, se arrojó.

Capítulo 31: Un asesino ladrón de rostros

2009-07-06T23:43:00.000-07:00

Un silencio de muerte llenaba todo el castillo, y mientras el frío invernal avanzaba lentamente por los pasillos y salones, el rey Federico De Nixedo agonizaba en sueños.

Habían tardado tres días en encontrarlo, allí en medio del bosque cercano al castillo.

Su rostro, consumido y sudoroso, tenía una terrible expresión de contiguo dolor: la herida en su pecho no cicatrizaba, y la quemadura en la palma de su mano no lo dejaba escapar del estado febril.

La criada encargada de reemplazar los paños húmedos sobre la frente del joven, había pedido que trajeran una vasija con agua helada en la cual empaparlos.

Con esmero, introdujo el paño y lo escurrió un poco. En cuanto tocó la frente del rey con él, este se movió.

- Luna – susurró. Había vuelto en sí – Debo verla.

Desesperada, la mujer se alejó de allí y salió al pasillo.

Al parecer, encontró a alguien, porque a los oídos de Federico llegó su voz lejana, pero inconfundible.

- ¡El joven ha despertado! Nombró a la princesa De Realis -

Aunque el intenso dolor en el pecho le nublaba la vista, logró ver varias siluetas oscuras que rodearon su cama y alzó un brazo hacia ellas.

- Deben prevenir a Luna. – sus palabras eran esforzadas – Díganle que busque… - sin soportarlo, cayó de nuevo en la inconsciencia, y un sudor frío comenzó a correr por su frente.

Del otro lado de la puerta, la mujer oía atentamente una voz monótona, mientras su mirada estaba fija en un punto lejano.

- Lo inevitable no puede combatirse, pero sí acelerarse. – aquellas palabras fueron susurradas al oído de la mujer, que luego de oírlas, volvió a la habitación.

No reparó en el sudor frío del joven, ni en el viento helado que había abierto la ventana, y ahora llenaba el lugar.

Miró la vasija como si la hubiera descubierto en ese momento. Poniendo el pie sobre uno de los laterales la volteó, y toda el agua helada se extendió por el suelo de piedra desde allí hasta la puerta.

La misma ráfaga helada azotó en la cara al hombre que se acercaba cabalgando, por los terrenos cubiertos de nieve, hacia el castillo. Otro, vestido con ropas de batalla, de porte imponente y penetrante mirada fría lo había estado observando y bajó a recibirlo.

El recién llegado no lo reconoció, hasta tenerlo al lado de su caballo.

Descendió de él y sin inclinarse, se dirigió al hombre en un tono que le desagradó.

- Sir Pedro – exclamó el mensajero – deseo ver al rey. Tengo un mensaje urgente de su prometida: debo comunicárselo.

Indignado, Pedro no pudo pasar por alto aquella falta de respeto.

- ¿Quién eres tú para llamar Sir al mismísimo Rey de Sarvelium? – su mano apretaba con fuerza el pomo de la espada.

- La princesa Luna me explicó que ese es el título que Lord Federico le había otorgado en su reino, por intentar salvar a su padre – se excusó temeroso el otro.

Serenándose, y con una extraña sonrisa en el rostro, contestó al hombre sobre Federico.

- En este momento Lord Nixedo – enfatizó irónico el título – se encuentra en una excursión, y volverá en unos días – mintió -. Así que puedes dejar en mis manos cualquier mensaje de Luna, que yo se lo haré llegar.

Con miedo de volver a irritar a Pedro, el mensajero obedeció aquella sugerencia cual si fuera una orden directa.

- La princesa se dirige hacia aquí y llegará aproximadamente en cuatro días.

- Bien. – la sonrisa de Pedro se acentuó – Regresa con ella, dile que la estoy esperando, y que mi lord no tardará en regresar.

Luego de una reverencia, el mensajero montó y se alejó de allí. Mientras abrevaba al caballo, y se aprovisionaba para el viaje de regreso, alguien le seguía los pasos.

Cuando salió a la llanura gélida, su grito de muerte fue cubierto por el fuerte viento, y su sangre tiñó de rojo la nieve bajo su cuerpo.

Aunque el mensaje era falso, podían peligrar varios planes, urdidos con precisión sobre De Nixedo, semejantes a una inmensa telaraña invisible.

El asesino miró al cadáver por un momento.

El mismo rostro que yacía en el suelo blanco, partió con un mensaje para Luna, que lentamente y luchando contra el temporal se había encaminado hacia allí.

Capítulo 30: La tarea de los visitantes

2009-06-29T09:23:00.000-07:00

El rey tenía en la mano una copa rebosante de vino.

Por sus venas corría tanta satisfacción como sangre, y sentado en su trono de ópalo y rubí, esperaba más de una visita.

Había sabido mantenerse al margen de todo y ahora cosechaba los frutos de su espera.

Un relincho se escuchó lejano, fuera de aquel recinto.

No se sentía impaciente en absoluto.

Pocos minutos más tarde, los pasos de uno de sus hombres resonaron en la escalera de piedra que descendía hasta allí.

Postrándose ante él, se quitó la capucha, el yelmo y saludó solemne:

- Mi señor, he vuelto de mi viaje con noticias maravillosas. Todo ha salido como supusiste.

Arqueando sus labios en una sonrisa plena de gozo, el rey instó al hombre a seguir hablando con un movimiento de su mano.

- Los bárbaros fueron derrotados en De Realis y Dálagot pereció bajo el filo de la espada del Príncipe Federico. – enumeró el recién llegado – En De Nixedo, Pedro Sarvelium se infiltró entre los bárbaros que se habían escondido en el primer ataque, e intentó salvar al rey, pero no lo logró; aunque capturó al asesino.

El soberano escuchaba en silencio cada palabra de su interlocutor.

- Enrique De Realis otorgó la mano de su hija al príncipe De Nixedo y han comenzado con los planes de la boda. – soltó una risa, divertido – Pero cuando Federico recibió la noticia de la muerte de Benancio, todo quedó postergado y, sin esperar siquiera a sus hombres, partió hacia su reino.

La gruesa voz sonó con eco en aquel lugar, aunque el rey sólo habló en susurros.

- Así que el pequeño ha quedado solo, con la corona de ambos reinos. – levantando la ceja, clavó su mirada en la copa que tenía en la mano. De un sorbo tomó todo su contenido y luego la dejó caer.

- Señor, no olvide que Enrique aún es rey de De Realis – agregó el otro.

- Enrique está marchito. – espetó el soberano – El enfrentamiento con Ferrox y la paliza que recibió de Dálagot, lo han dejado hecho un harapo de lo que alguna vez fue – dejó atrás su trono, y se encaminó unos pasos por la alfombra negra que se extendía hacia la entrada -. Habrá que encargarse del heredero.

- Como ordene, mi señor – luego de una reverencia, el hombre comenzó a alejarse.

El rey, pasando por alto aquella falta de respeto, volvió a hablar, aunque con un tono de voz distinto.

- ¿Qué sabes de mi hijo? – con sus dedos examinaba el anillo de oro puro que tenía en su índice derecho - ¿Dónde está?

- No lo sé, pero podría ir por el si lo desea, señor – contestó el otro, confundido.

Otra voz, proveniente de la descendente escalera de caracol, los interrumpió en aquel preciso momento.

- No es necesario, ya estoy aquí – el príncipe caminó hacia su padre, y lo estrechó como quien abraza a un amigo que no ha visto en años.

- Firos, hijo mío – dijo el rey – siempre tan oportuno -. Volviéndose al otro visitante, ordenó: - olvida el asunto del heredero, ya puedes retirarte, encontraré la manera de sacármelo del paso.

Cuando estuvieron solos, el príncipe interrogó con real interés a su padre acerca de aquello.

- Es un problema menor ahora, - había contestado el rey – pero me temo que si crece un poco más va a darme más de un dolor de cabeza.

- ¿Quieres que actúe ahora? – sugirió Firos – no necesitas pedirlo siquiera.

- No hijo, aún les quedan movimientos que hacer, y con ellos se hundirán hasta el cuello en el barro. – explicó su padre – Debes estar atento y cerca, para actuar en caso de emergencia.

Satisfecho, al igual que su padre, el príncipe lo miró en silencio y sonrió con malicia.

- Ahora mismo me voy, entonces – al voltear para irse, su capa ondeó tras él, y mirando por sobre el hombro a su padre exclamó sonriendo: - Tengo un pantano que ahondar.

El rey vio a su hijo desaparecer escaleras arriba. Su vista se posó en la copa de cristal a pocos centímetros de su pie.

Caminó hacia ella, y con un poco de fuerza la hizo añicos.

- Bien, Benancio - exclamó – veamos si tu polluelo puede mirar al mío a los ojos, sin morir en el intento.

Y atravesando una puerta oculta detrás del trono, desapareció.

Capítulo 29: Líder Mitigado

2009-06-21T18:35:00.000-07:00

Mientras la noche sin luna se extendía sobre su cabeza, Federico observaba desde lejos el castillo donde Luna estaba prisionera.

Recordaba el momento en que el mensajero había llegado a De Nixedo, para alertarlos sobre el inminente ataque de Fernando Ferrox, un líder rebelde que tenía miles de traidores de Sarvelium en su ejército.

Habían partido pronto, y en sólo tres días de haber llegado hasta allí, un hombre muy lastimado se cruzó en su camino. Cuando él lo vio supo que no iba a vivir mucho más, pero en sus últimos respiros, y entre borbotones de sangre que fluía de su boca, alcanzó a articular una sola palabra: - Dá...la...got – y dejando de temblar, murió.

El odio había ocupado su cuerpo desde entonces, no necesitaba ninguna prueba para comprenderlo todo: el supuesto ataque del bárbaro a sus filas de guardia, la repentina desaparición, la intromisión a los túneles subterráneos. Desechó la imagen de Oscuridad bloqueado por aquella pared, porque lo desconcertaba y perdía de una manera impresionante.

- Los dos guardias del frente serán fáciles de derrotar – dijo uno de sus hombres a su derecha.

Eso lo hizo volver a la realidad. Llevó su mano a la frente y se encontró con la corona de batalla de su padre, quien se la había puesto mientras sonreía y pronunciaba:

- Tienes que acostumbrarte a llevarlo, ya que algún día ya no estaré aquí.

Aquel momento le hacía sentir un pequeño dolor en el pecho, como melancólico. Reemplazándolo, un intenso y candente ardor en el hombro izquierdo lo hizo caer de rodillas.

En el castillo, Dálagot caminaba con la frente en alto ante los suyos y los prisioneros. Esa misma tarde había tomado a Luna como esposa, y se disponía a hacerla cumplir con todos los deberes correspondientes al matrimonio.

Lucía con descaro la corona que le había quitado a Enrique, una noche atrás.

- Por este favor te concederé un poco más de tiempo antes de morir – le había dicho -. Quiero que vivas lo suficiente para ver a tu hija llevando en su vientre a uno de mi estirpe.

Aquella idea asqueó al rey que, sin reparos, insultó al bárbaro.

- Los reyes no se hacen con coronas ni herederos a la fuerza. – escupió a sus pies – Podrás intentarlo, pero tu linaje jamás ensuciará al mío.

Lo había provocado y enfurecido a tal punto que las venas de su sien parecían a punto de explotarle.

- Mañana mismo entonces, luego del casamiento, tú y tu reina perecerán bajo el hacha de mi verdugo. – y se había retirado dando un portazo.

Pero Luna, mientras salían de la mano luego de la ceremonia, le había pedido clemencia al bárbaro.

- Haré lo que sea si les perdonas la vida. – sus palabras temblaron al salir de su boca, y su mirada estaba clavada en el suelo, con completa resignación.

Cuando él entró a la habitación, ella se miraba en un espejo de plata, con dibujos que no llegó a reconocer desde allí. Al verlo, comenzó a hacer fuerza con sus manos, como queriendo quebrarlo.

- Si quieres destruirlo sólo ponlo en mi mano – sugirió Dálagot -. No tardaré más de cinco segundos en triturarlo.

Ella se había alejado a medida que él se le acercaba.

- No pretenderás que juegue a perseguirte. – exclamó él. En su rostro se notaba cierto aire de fastidio – Ahora eres mi esposa y no podrás escaparte.

Ella ponía empeño en el espejo, pero no lograba más que agotarse. Al final, blandiéndolo como una espada exótica, señaló al bárbaro.

Él rió y se acercó con paso decidido.

Desde afuera se oyó un tumulto y ruido de espadas.

La enorme mano de Dálagot se detuvo a unos centímetros del cuello de Luna, ante aquel desconcertante hecho. Desenvainó su sable corvo y se encaminó hacia la puerta, sumamente enojado.

- ¡Qué rayos está ocurriendo! ¡Ustedes, grupo de inútiles! No pueden detener a unos simples… - se detuvo ante la imagen de sus cuatro guardias tirados en el suelo, inmóviles, en medio de un mar de sangre.

Poco más allá del fin de la mancha carmesí, un joven lo miraba con desprecio. Respiraba entrecortado, y sobre su frente tenía una corona que, tanto él como sus ancestros, conocían muy bien.

- ¡Tú! – gritó el bárbaro furioso – El retoño de Benancio, ¿qué haces aquí? ¿Cómo llegaste hasta aquí? -

Federico señaló con su espada ensangrentada los cadáveres de los guardias.

Avanzó hacia él, atravesando el pasillo lleno de sangre, como si allí no hubiera nada, sin resbalar.

Luna, al reconocer la voz de Federico, intentó acercarse a la abertura de la puerta, que Dálagot bloqueaba.

- Amor mío ¡estoy aquí! – gritó - ¡No sabes cuánto deseaba oír tu voz!

Rojo de ira, el bárbaro la golpeó con una de sus enormes manos y la arrojó contra una pared, donde quedó inmóvil e inconsciente.

- ¡Cobarde! – grito Federico al tiempo que lo embestía, arrojándolo hacia el interior de la habitación.

Ambos se pusieron de pie y comenzaron a atacarse.

- Luego de matarte disfrutaré el doble las noches de pasión con ella – exclamó el bárbaro riendo.

Federico esquivaba y atacaba certero, como si Dálagot fuese uno de los cilindros enormes de la máquina de entrenamiento.

Poco a poco se acercaron a la ventana, y de allí al balcón.

Se trenzaron en una lucha aún más descarnada, y se hirieron algunas veces.

Cuando el primer rayo de sol apareció en el horizonte, los dos por igual, abrieron muy grandes los ojos.

La espada había atravesado a Dálagot, quien había soltado su sable corvo.

Luego, el bárbaro caminó unos pasos alejándose del príncipe. Se topó con la baja pared y, sin poder evitarlo, cayó hacia la ciudadela.

Envainando su espada, satisfecho, Federico se dirigió hacia Luna y la hizo reaccionar.

Ella lo abrazó con fuerza y lloró silenciosamente mientras él sonreía.

Entonces su expresión cambió. El llanto cesó, pero sus ojos miraban un poco más arriba que los de su amado.

- Esa corona la he visto antes... – las palabras de Luna se mezclaron con la brisa del amanecer, y la luz del sol que iluminaba el castillo de De Realis, liberado por completo de presencia bárbara alguna.

Capítulo 28: Infiltrado para silenciar

2009-06-16T11:31:00.000-07:00

Le era imposible calcular cuánto tiempo llevaba en aquel túnel oscuro.

El último recuerdo de una luz se remontaba a la cueva en que Oscuridad terminaba, y el agua caía allí como una cascada, dejando una brisa fresca en el aire.

Se alimentaba con los restos de comida que los bárbaros habían dejado en su viaje a De Realis, en los lugares donde habían descansado.

Cada puesto que encontraba, caminando a paso lento en la más completa oscuridad, le daba una esperanza; pero al instante comprobaba la ausencia total de antorchas, y se abatía una y otra vez.

Pasó tres puestos abandonados más, y poco tiempo después, cuando estaba a punto de sentirse resignado, una fresca brisa le golpeó en la cara.

A sus oídos llegaron voces con un acento tosco.

Corrió hacia el fin del túnel. Llevó su mano a la espada, pero notó que los bárbaros se encontraban a escasos pasos de él, y no podían verlo.

Un muro translúcido los separaba, y la luz de las antorchas llegaba a sus ojos, cómo acariciándolo.

Otro bárbaro se acercó al túnel obstruido. Parecía alegre y satisfecho.

- Debemos escalar La Llave y atacarlos mientras duermen – exclamó.

Todos lo miraron sorprendidos: habían encontrado la solución.

- Tal vez Dálagot nos haya abandonado, pero nosotros vamos a demostrarle quiénes somos. – agregó otro – Debemos conseguir la cabeza del rey a toda costa.

Pedro estaba tan sorprendido como confundido, ya que aún no lo había visto.

Los bárbaros fueron internándose de a uno en el túnel que llevaba a la gran compuerta.

Súbitamente, una brisa cálida llegó al rostro del joven. Oculto en la oscuridad contigua, y tan milagrosamente imperceptible, un pasadizo estrecho se abría paso hacia la caverna.

Con el corazón latiendo dolorosamente en su pecho, avanzó y silenció al último de los bárbaros, que se había rezagado, buscando algo en el agua.

Luego de colocarse el rústico atuendo y el casco de metal, se acercó a una compuerta que bloqueaba el paso del agua.

- La Llave – leyó. Las letras estaban sumergidas en parte, enclavadas en la enorme estructura.

Trepó utilizando la fuerte cuerda que algún bárbaro había colocado.

Del otro lado, un finísimo hilo de agua corría por el centro del túnel.

Poco después, cuando ya se había unido al grupo, entraron sigilosamente por los túneles subterráneos al castillo.

Desde las primeras filas, llegó a los oídos de Pedro el tintineo violento de las espadas al chocar: no estaban solos.

Quién proclamaba ser el líder subió una escalera de piedra, hacia una puerta de roble, tras la que desapareció. Otros tantos tintineos de espadas se oyeron del otro lado.

Sin perder la calma, intentó mantenerse al margen de la pelea, pero le resultó imposible. Pronto estaba luchando abiertamente con dos guardias de De Nixedo. Su objetivo era más que claro, y lo impulsaba como una fuerza gigantesca e imbatible.

Echaron abajo la puerta, y él entró a un salón majestuoso. Cuatro escaleras de mármol blanquísimo se abrían hacia los pisos superiores. A sus pies descansaba una fuente, circular e igual de hermosa que las escaleras.

Buscó esperanzado la cara de Federico, pero no la halló. Quería tener el privilegio de ser el primero en sostener su cuerpo sin vida.

Dos hombres luchaban contra dos bárbaros. En cuanto los derrotaron, secándose el sudor de la frente, uno dijo:

- Podemos con ellos, pero si el príncipe estuviera aquí, todo sería más rápido – y respirando hondo se hundieron en la oscuridad, pasando sobre la puerta derribada.

Pedro se dirigió tras una columna. Un caballero yacía allí, muerto, con un enorme corte en el cuello.

Cambiándose de atuendo, salió al salón y sus ojos repararon en cierta pareja.

La expresión de su rostro cambió bajo el yelmo. A pocos metros de la fuente serena, en el lado opuesto donde se hallaba, Benancio De Nixedo se batía contra un bárbaro corpulento. Solo ellos tres quedaban allí. Parecía que el destino le había entregado en una bandeja de oro aquella oportunidad.

Silenciosamente se acercó a los combatientes, y observó su alrededor. Tras una columna cercana había una estatua caída y decapitada. La cabeza no estaba lejos.

Todo ocurrió muy rápido. El pedazo de roca voló hacia el bárbaro, golpeándolo en plena cara, y desmayándolo al instante.

Benancio volteó y se encontró con una cara conocida. Vestido con el atuendo de su guardia, el príncipe de Sarvelium se acercó.

- ¡Pedro! ¿Cómo llegaste aquí? – exclamó el rey – Me has salvado.

De los túneles provino una ovación. Los bárbaros habían sido completamente derrotados.

- Si, Benancio, yo arrojé el objeto que impactó contra el bárbaro – rió con una expresión casi demente.-

La espada entró por la espalda y chocó contra el peto, cerca del hombro izquierdo.

- Si lo hice, fue porque quería gozar del privilegio de matarte – agregó, susurrándole al oído desde atrás.

El rey cayó de rodillas, resbaló una o dos veces en su propia sangre y luego caminó hacia la fuente.

Con un chapoteo ruidoso cayó allí, y no volvió a levantarse.

Pedro tomó entre los dedos la corona que había rodado pocos centímetros bajo el agua.

A su espalda, el bárbaro comenzó a recobrar la conciencia. Con el cráneo de piedra le golpeó el brazo, quebrándolo, y puso la espada asesina en su mano.

Mientras lo acercaba más al charco de sangre, alzó la voz en un falso lamento desesperado.

- ¡El rey ha muerto en manos de este bastardo! ¡Reúnanse! ¡Rápido!

Pronto, más de cien hombres estaban allí, viéndolo todo. Doblaron la rodilla e inclinaron la cabeza en señal de duelo, luego de quitarse los yelmos.

- ¿Príncipe Pedro? – uno de los guardias reales lo había reconocido.

- Así es. – contestó – Seguí a los bárbaros a través de Oscuridad, me infiltré e intenté salvar al rey, pero fallé.

En sus manos tenía dos objetos muy distintos.

Levantó la corona y exclamó solemne:

- El rey pidió que cuidara del reino hasta el regreso del príncipe Federico.

En la otra mano tenía aquello que lo había salvado: la lengua cercenada del bárbaro. Había silenciado al único testigo.

Capítulo 27: Una visión lejana

2009-06-08T11:22:00.000-07:00

La reina caminaba preocupada de un extremo al otro de la habitación. La habían encerrado junto con Luna esos asquerosos bárbaros, y la preocupación por su esposo no la dejaba pensar.

- ¿Cómo pudimos confiarnos? – se recriminaba - ¿Cómo pudimos no tener en cuenta el pasaje subterráneo?

Luna despertó de su ensimismamiento y miró a su madre.

- Ese horrendo hombre dijo algo acerca de un pasadizo bajo la superficie, ¿dónde está? – le preguntó -. Podríamos escapar por allí.

Por un momento, luego de haber caminado mucho, la reina Clara se detuvo.

- No, hija mía, – alegó - la entrada del túnel se encuentra en las cuevas de la montaña. Y este miserable podría matarnos antes de que crucemos la puerta de la habitación.

La misma puerta que la reina señalaba con su mano se abrió súbitamente. Alguien arrojó a un individuo cerca de sus pies. Ella, entre los golpes y sangre que brotaba de las heridas de aquel hombre, reconoció el rostro de su esposo.

- ¡Enrique! – gritó y trató de ayudarlo a incorporarse - ¡No!

Una voz masculina se escuchó al instante.

- Bien, espero que sus heridas sanen para la fiesta de mi coronación, mi rey. – rió ampliamente satisfecho – Por cierto, el mismo día me casaré con vuestra hija.

Dálagot se encontraba allí, de pie frente a ellos, con su enorme porte.

La princesa se acercó asustada a sus padres. Por su rostro caían lágrimas que iban a dar a las manos del rey. Este, consciente de lo que ocurría, le habló con suavidad.

- No llores hija mía, me encontraré bien, y pronto todo va a terminar -

- De eso no tengas dudas. – interrumpió el bárbaro – Para tus padres terminarán sus miserables vidas.

Enrique, lleno de ira, intentó inútilmente incorporarse.

Un rollo de pergamino cayó de entre sus ropas y Luna lo tomó entre sus manos. La sensación de vacío, sordera y ceguera la invadió, como lo había hecho en otra ocasión.

Lentamente sus oídos comenzaron a percibir sonidos que se entrecruzaban, conformando una sinfonía sin sentido hasta que la niebla apareció.

Esta vez, los hombres se batían en un lujoso salón. Algunos traían ropas como las que Dálagot usaba, otros portaban armaduras y yelmos.

Parte de la batalla parecía darse en un lugar en penumbras, pero contiguo al salón, que estaba iluminado por una luz blanca y pálida.

El sonido del agua interrumpía de vez en cuando el choque de metales.

Una pareja se destacaba del resto, como en la visión de la batalla anterior. Se movían lentamente, y el resto parecía no notarlo. Un tercero emergió del sitio oscuro y le arrojó un objeto a uno de ellos, que cayó al suelo, inmóvil.

Luego, Luna divisó un cuerpo sumergido con las piernas fuera. El agua estaba teñida de un color carmesí.

Algo brillaba bajo la superficie y aquel que había llegado lo notó. Una mano se introdujo en el agua y tomó la corona que yacía allí.

Su risa estremeció a la princesa, que comenzaba a reaccionar.

La imagen de un individuo inclinándose sobre el que había caído primero, fue lo último que sus ojos lograron ver.

Abrió los ojos, temerosa de encontrarse todavía allí.

Su madre se veía mal. Notó que la luz de la luna entraba por la ventana. Estaba recostada junto a Enrique en la cama real, y la reina parecía haber estado cuidándolos mientras dormían.

Clara De Realis abrazó a su hija y ambas lloraron en silencio. Mirándola a los ojos, le acarició el rostro y entre sollozos, le habló con pena.

- Tu padre me ha dicho que Pedro desapareció, y asegura que Dálagot lo ha asesinado. – su voz sonaba devastada – Cuando uno de los guardias hizo sonar el cuerno, dando la alerta, Pedro se dirigió hacia aquí. Algunos lo vieron cabalgar en esta dirección, desesperado. Dicen que gritó tu nombre.

La culpa y el dolor invadieron a Luna, que volvió a abrazar a su madre.

- Ese animal te quiere como esposa, hija mía. Pero tu padre me ha dicho que pronto espera ayuda.

- ¿Ayuda? – la princesa ya no tenía fuerzas – Con Pedro muerto, nosotros encerrados, y el reino De Nixedo lejos, ignorantes de toda nuestra situación… - observó a su padre dormir - ¿qué tipo de ayuda?

- No lo sé Luna, no lo sé. Enrique quedó inconsciente antes de decírmelo y no ha despertado aún.-

Sobre una mesa cercana a la ventana, la luz de la luna se reflejaba en un espejo de plata, y la princesa al verlo no pudo evitar recordar las palabras de la anciana.

Capítulo 26: Cercados

2009-06-01T12:18:00.000-07:00

El caballero que llevaba el estandarte púrpura se adelantó.

En aquella fina tela se veía el pulpo plateado que simbolizaba el reinado de Sara Sarvelium.

Pedro recordaba a la perfección aquel signo del antiguo régimen de su abuela, y como cuando era pequeño, reparó en las antorchas encendidas que el animal portaba en sus ocho tentáculos.

Enrique, por su parte, se sorprendió al ver a todos aquellos rebeldes allí reunidos, en su contra.

Su propio caballero, con el estandarte de De Realis, se acercó poco a poco al rebelde.

- El Rey pide que se rindan, se marchen y que no regresen – dijo solemne.

- Dile a tu rey, que no va a poder regresar a su castillo con la cabeza sobre los hombros si no me entrega al bastardo – contestó el otro -. A los traidores sólo los cura su sangre derramándose.

Sacó su espada y cercenó el mástil en el que flameaba el estandarte, que cayó bajo el caballo.

Todos observaron sorprendidos cuando el caballero rebelde se quitó el yelmo, y lo arrojó lejos. En su cabeza lucía la corona que, alguna vez, David Sarvelium había usado.

Fernando Ferrox estaba allí, al frente de sus tropas. Levantó la espada en dirección a De Realis y gritó con todas sus fuerzas.

- ¡Maten a quiénes se interpongan! ¡Yo iré por el vástago! ¡Ataquen! -

La línea de caballería rebelde avanzó vertiginosamente. La partida de ajedrez había comenzado.

El rey contraatacó con sus arqueros que, certeros, quebraron aquella muralla.

Por donde se mirara, había hombres en lucha. Un frente rebelde avanzó por un costado, arrasando con los caballeros del rey. Ninguno retrocedía. Todos y cada uno conocían la única opción posible: luchar hasta ver los cuerpos enemigos inertes, bajo sus pies.

Los arqueros del reino fueron atacados directamente, sin llegar a herir a más de cincuenta hombres.

En el fragor de la lucha, un rebelde divisó muchos cuerpos de sus compañeros sin vida. Aquella imagen encendía el valor y odio de cualquiera, estimulando el afán de matar, vengar y vencer. Un guardia real cayó muerto al suelo, y Ferrox observó un rostro conocido, y que atravesaba con la espada a uno de los suyos. Esquivando estocadas y asesinando al pasar, se acercó con furia a Pedro.

- ¡Bastardo! ¡Hasta aquí has llegado! – y rió mientras lo atacaba – Tal vez no mueras en la hoguera vivo…pero igual he de incendiarte después de matarte.

El rey se batía con dos rebeldes, no muy lejos de allí.

- Comienzan a doblarnos en número. – pensó - ¡maldita sea!

Súbitamente, el cielo se cubrió de flechas encendidas, que cayeron como una lluvia apocalíptica sobre los rebeldes.

Desde el pie de la montaña, una enorme masa escarlata se fue acercando.

Sus estocadas eran certeras y mortales, sus flechazos precisos y rápidos.

El temple de Pedro se renovó al ver cómo los mercenarios diezmaban a sus enemigos. Evitó una estocada de Fernando, que incansable, intentaba herirlo lo suficiente para llevárselo y disfrutar del placer de quemarlo vivo.

La hoja penetró el centro del pecho y todo pareció detenerse.

Con el odio brotando de sus ojos, Pedro hundió con fuerza su espada hasta atravesar por completo al líder rebelde.

- Esta corona le pesaba a tus sucios hombros, escoria – dijo -. Deberías darme las gracias por matarte – y quitándole la corona se la colocó, mientras arrancaba su arma del cadáver.

Una figura escarlata se acercó cabalgando y lo ayudó a montar en otro caballo. Un cuerno se escuchó lejano, pero sólo él pareció oírlo.

- ¡Luna! – exclamó Pedro espoleando su caballo rápidamente. Alguien había hecho sonar un cuerno para alertarlos.

Cuando llegó al primer puente del castillo, antes de atravesar la ciudadela, vio a cuatro enormes bárbaros y bajo sus pies, yacían dos guardias reales.

El mercenario se interpuso en su camino.

- Señor, debe salir de aquí o morirá – le advirtió-. Aún no está a salvo.

- Pero…los bárbaros han entrado… -

- Lo sé, pero su padre le ha encomendado una importante misión. Debe seguirme –

- Ya no tengo padre, – contestó – aléjate de mi vista antes de que te mate – amenazó, levantando su espada.

Más tarde iba a saberlo todo, pero en ese momento volvió a escuchar una voz, que aún se conservaba fresca en su memoria.

- Ya tienes una corona – exclamó – jamás he visto cadáveres que se jacten del brillo de ellas.

Obedeciendo como la primera vez, y entendiendo aquellas palabras, siguió al mercenario hasta el interior de la montaña, dejando a su caballo en la entrada de una cueva.

El olor a humedad llenó sus pulmones. Luego de varios túneles bajos se detuvieron en una bifurcación, donde un imperceptible haz de luz se filtraba. Una brisa cálida lo envolvió. Caminó un tiempo con paso decidido hacia la derecha, y observó la caverna donde desembocaba un cauce subterráneo. Sobre la grieta en la roca, podía leerse perfectamente desde lejos una palabra: Oscuridad.

Capítulo 25: Noctámbulos

2009-05-25T19:46:00.000-07:00

En la oscuridad de su habitación, y de sus sueños, Federico comenzó a escuchar un sonido conocido: el del agua fluyendo.

Poco a poco, mientras iba despertándose, el cauce del agua aumentó, y los tres cilindros con púas que formaban la enorme máquina de entrenamiento, comenzaron a girar.

Sobresaltado, se acercó al gigantesco monstruo metálico, para asegurarse de que lo que oía y veía no era obra de su imaginación.

Se puso sus ropas rápidamente, y luego de ceñirse el cinturón, con la espada a la cintura y dentro de su vaina, salió de la habitación.

Cerca de su puerta, un guardia dormía, sentado en una cómoda silla. Al oír sus pasos, despertó y se puso de pie.

- Diles a todos que despierten y tomen sus espadas – le ordenó Federico -. La Llave ha sido abierta, tenemos visitantes inesperados en los túneles de agua –

Mientras el guardia se alejaba, el se dirigió hacia el piso superior, para avisar a su padre.

Cuando el rey y su hijo bajaron el último tramo de escaleras, se encontraron con más de cien hombres allí, frente a la puerta de gruesa madera que conducía a las mazmorras y los túneles de agua.

- Puedo encargarme padre – dijo el príncipe – traeré ante ti a quien sea que haya traspasado La Llave.

Los ojos de Benancio se posaron en la fuente que adornaba el centro de aquel salón, llamado El Salón de Las Escaleras, por tener cantidad de ellas allí, para comunicar los cuatro pisos entre sí.

Federico siguió la vista del rey hasta toparse con la fuente seca y silenciosa, como todas las noches.

- Si te preocupa, El Manantial no parece haber sido abierta – se encaminó hacia la gruesa puerta -. Envíame un mensajero si el agua comienza a brotar.

Perdiéndose escaleras abajo, y seguido por cien caballeros, se internó sigilosamente en la parte oscura, húmeda y subterránea del castillo.

Envió a cincuenta hombres a desandar El Manantial y sorprender por la retaguardia a los intrusos, usando la compuerta disimulada que unía ambos túneles. Él, en cambio, se aventuró de frente en La Llave, que tenía una brisa fresca en su interior, señal de que la compuerta había sido abierta por completo.

Las voces se acercaron poco a poco, y cuando voltearon la esquina del tramo donde se encontraban, Federico pudo ver sus caras iluminadas por las antorchas.

- ¡Bárbaros! – espetó – Así que aquí se han escondido. Igual que las ratas.

Uno de ellos se acercó y trató de herirlo. Hábilmente, él logró desarmarlo y le puso el filo de su espada al cuello.

- ¿A quién respondes? – preguntó apretando los dientes - ¿Por qué has entrado de noche, cual ladrón, a los túneles que pertenecen al reino de mi padre?

Desde lejos se escucharon gritos y exclamaciones de una lucha comenzada en medio de algún otro tramo del túnel.

En menos tiempo del que esperaba, acabó con aquellos bárbaros y se encaminó hacia La Llave precediendo la caravana, como debía ser.

Muchas antorchas habían sido sacadas de sus lugares, por lo que el túnel y la caverna contiguos a la compuerta estaban cernidos en una semioscuridad inusual.

Federico no supo si fue a causa de la lucha o del haber despertado a mitad de la noche, pero le pareció que una sombra había cruzado la penumbra, para internarse en el túnel ubicado a su izquierda.

Corrió con su espada en una mano y una antorcha en la otra, y se detuvo, entre impresionado y confundido, frente a un muro de roca sólida.

Algunos hombres registraron la entrada a El Manantial, y el túnel oscuro que traía hacia la caverna el cauce subterráneo.

- Príncipe Federico – informó uno – al parecer los que ingresaron aquí, sólo fueron los cincuenta bárbaros a los que dimos muerte.

Pero el no escuchaba, sus pensamientos estaban plantados frente a una imagen de su reciente visita a aquel lugar.

- No entiendo – exclamó – Oscuridad tendría que estar aquí - señaló la pared de roca, y apoyando la mano agregó: - regresemos, esto es algo más que urgente, mi padre tiene que saberlo.

Capítulo 24: Señal de alerta

2009-05-18T09:07:00.000-07:00

Allí en el valle, hasta el más mínimo sonido se potenciaba, rebotaba contra la montaña, y su eco parecía volar hacia el oído de cada persona que allí se encontrara.

Exhausto, Pedro bajó de su caballo y hundió la cabeza en el agua.

Dos mercenarios conversaban alejados del grupo en voz baja, y de vez en cuando lo miraban.

El sol comenzó a esconderse detrás del horizonte, y el grupo se acercaba lentamente al pie de la montaña.

Aquellos hombres se habían detenido sólo dos veces en aquel largo trayecto; y ni siquiera Pedro, que había resistido viajes más extensos, soportaba el hecho de no descansar en lo absoluto.

- Príncipe – le dijo uno de ellos -, en De Realis debemos separarnos, ya que el Rey desconoce nuestra existencia.

- ¿Acaso Enrique puede elegir mi ejército? – exclamó Pedro -. No deben preocuparse. Los presentaré como mis caballeros.

- Debemos prepararnos, Ferrox está tras usted –

- Es cierto. Sé que no se quedará con los brazos cruzados –

Algo le llamó la atención, ya que señaló hacia la montaña con preocupación y espetó:

- ¡Fuego! ¡Hay fuego allí!

Sus acompañantes voltearon hacia donde señalaba.

Una enorme fogata se mecía a la mitad del enorme y natural cuerpo rocoso.

- ¡La señal de alerta! – explicó uno – Ferrox debe de estar demasiado cerca. Es imprescindible que lleguemos a De Realis.

Con los últimos rayos de sol, una figura se abrió paso en la creciente oscuridad hacia el grupo.

Pedro distinguió, desde lejos, la extensa capa rojiza del mercenario que se acercaba.

Aunque tenía su cara cubierta con la máscara, el hombre se le acercó y poniéndose a la par de su caballo le habló.

- Mi señor, hemos enviado a un mensajero para que anuncie tu llegada al castillo, y luego de alertarte, apagamos el fuego para no llamar la atención de Ferrox – enumeró aquello con la mayor naturalidad, sin notar que detrás de la máscara, Pedro no entendía cómo había sido comunicado de la persecución, y sobre todo, cómo se había adelantado a sus pensamientos al enviar al mensajero.

- ¿Qué tan lejos se encuentra ese asesino? – preguntó él, quitándose la máscara.

- En menos de un día estará aquí con un enorme grupo de hombres.

La respuesta no le agradó en lo absoluto, así que decidió asegurarse.

- ¿Cómo saben que es él? -

- Conocemos sus estandartes rebeldes. Hace tres días divisamos la enorme mancha púrpura deteniéndose todas las noches.

- Es astuto – dijo Pedro – no quiere agotar a sus hombres.

Espoleó a su caballo y los seis jinetes lo siguieron. Un segundo perdido podría ser fatal.

El castillo comenzó a tomar forma poco a poco, como una enorme masa oscura con algunas luces encendidas.

- Aquí es donde debemos dejarte, Príncipe – exclamó un mercenario -. Mañana por la mañana nuestro ejército obedecerá lo que tu espada ordene.

Sin más palabras, los seis hombres se fueron en dirección contraria, hacia la montaña, que obstruía la luz de la luna dejando al reino en penumbras.

Poco después de medianoche, Pedro bajó de su caballo y mientras era conducido por un guardia, escuchó el sonido de las trompetas reales.

El salón del trono estaba repleto de caballeros, mujeres y algunos criados. El rey Enrique no pudo evitar su sorpresa, cuando vio que quien entraba caminando por la alfombra era el príncipe y no su padre.

- Pedro, ¡qué agradable es verte repuesto! – exclamó; y como leyendo su mente agregó - ¿Qué ocurre? ¿Por qué has venido solo?

- Mi padre – explicó él -. Los rebeldes lo han asesinado en la horca y tomaron el reino. Ahora vendrán a atacarte.

Todos los que se encontraban allí lanzaron exclamaciones, y el salón se llenó de miles de voces y cuchicheos.

- En este momento deben de estar ingresando al valle, vienen tras de mí, soy el último obstáculo – cayó de rodillas casi sin fuerzas. El viaje lo había agotado.

El rey ordenó a todas las mujeres, incluyendo a la reina y Luna, que salgan del salón. Los criados, por su parte, se llevaron a Pedro para alimentarlo y hacerlo descansar.

Dirigiéndose a sus hombres, solemnemente se puso de pie, se quitó la corona de ceremonias para reemplazarla por la de batalla, y habló con determinación.

- Primero, los bárbaros intentaron con Benancio y fracasaron; luego, los rebeldes con César, quién pereció, y ya honraremos – desenvainó su espada y la alzó en el aire - ¡Pero nosotros vengaremos su muerte, y acabaremos con la barbarie y rebeldía juntas si es necesario! – un grito general se escuchó y miles de espadas fueron desenvainadas -. Mañana, la sangre de nuestros enemigos correrá por nuestras espadas, y sus cabezas rodarán por el suelo; así lograrán aprender que quien nos desafía ¡sólo puede encontrar la muerte! -

Luego de terminada aquella reunión, y mientras todo se preparaba, un caballo partió con un mensaje a un reino del norte.

Capítulo 23: Llave, Manantial y Oscuridad

2009-05-10T19:38:00.000-07:00

El agua había subido hasta transformar el pasadizo en una pecera mitad roca, mitad agua.

Hacía dos días que se habían internado en las cavernas, siguiendo el cauce subterráneo, y Dálagot comenzaba a perder la paciencia.

De repente, notaron que el túnel daba un giro a la izquierda y, a lo lejos podía verse una luz, que alguna antorcha proyectaba sobre la pared de roca de una caverna.

Sigiloso, el líder bárbaro se acercó a uno de sus hombres.

- Nada hasta allí y asegúrate de que no te vean -

El hombre se alejó lenta y cuidadosamente, sin hacer el más mínimo ruido, y al llegar al otro extremo se incorporó. El nivel del agua era aún mayor.

Silbó como pájaro y el eco llegó hasta el extremo del túnel, donde el resto del grupo avanzó tranquilo: la caverna estaba vacía.

Ante ellos apareció una cavidad casi circular y, enfrentados al túnel del que acababan de salir, se abrían tres más, dos de los cuales tenían antorchas en sus paredes.

- Perfecto – exclamó Dálagot – la entrada al corazón de De Nixedo.

- Señor – un hombre se acercó – he oído hablar de estos antiguos túneles. Por los dos que están iluminados llegará al castillo, mientras que si se encamina por el que está a oscuras, hay muchas posibilidades de que llegue a De Realis.

El líder tomó un mapa de la región y lo observó. La llanura se extendía hasta encontrarse al sur con el Valle De Realis; y las cuevas, al parecer, seguían el mismo camino bajo tierra.

Por unos minutos, sólo se oyó el ruido del agua al entrar en los túneles.

Dálagot tenía la vista puesta en el pergamino, pero sus pensamientos se encontraban lejos de allí, junto al tan codiciado trono.

Quería destruir a Benancio por haberse entrometido en su camino, pero Luna y el reino De Realis eran un tesoro mucho más valioso que la cabeza del rey De Nixedo.

Ninguno de los hombres que allí se encontraban hubiera imaginado lo que su líder estaba por hacer.

- Préstenme mucha atención. – dijo - Es momento de mi jugada maestra. - debía elegir bien las palabras, sonar convincente - He decidido seguir camino por el oscuro túnel, con un tercio del grupo. – notó como todos contenían el aliento – Los dos tercios restantes se encaminarán por los otros túneles y atacarán el castillo. El rey dejó su defensa en medio de la llanura, se siente seguro. – todos asentían. Lo tranquilizó el hecho de que no le cuestionen una sola orden. – Y cuando hayan, por lo menos, disminuido un poco sus fuerzas, vayan tras nosotros y únanse.

La opción de dividirse no agradó mucho a aquellos que debían quedarse y luchar, pero bien sabían que la otra alternativa era el filo de la espada de Dálagot.

Dos hombres fueron nombrados jefes de los grupos, y luego de un silencioso saludo levantando sus armas, vieron cómo su líder avanzaba con cincuenta hombres, adentrándose en la oscuridad.

Sin perder más tiempo, se encaminaron a través de los pasadizos iluminados por antorchas, y al llegar al final observaron las dos imponentes compuertas que cortaban el paso del agua.

Uno de los hombres se acercó a la enorme estructura de hierro y leyó en voz alta las palabras que había grabadas: - “La Llave” –

En el otro túnel, el designado jefe pronunció en tono pensativo: - “El Manantial” –

El más pequeño de los bárbaros escaló la gran compuerta y pasando sobre ella, logró activar el mecanismo que la abría.

La Llave se desplazó hacia arriba, y el agua comenzó a correr; El Manantial, por otra parte, se parecía más a un muro, ya que no había ni siquiera manera de escalarlo, o pasar hacia el otro lado.

Cuando el nivel del agua había disminuido considerablemente, los cincuenta bárbaros que se encontraban frente a La Llave, comenzaron su trayectoria cuidadosamente.

El ultimo de los hombres, que esperaba cerca del final del túnel obstruido por El Manantial, sintió un escalofrío cuando algo pasó corriendo tras de sí.

Una sombra se internó en el túnel oscuro, pero el ruido del agua escabulléndose por la cavidad contigua, y algunas voces no muy lejanas, lo hicieron olvidarse de aquello, como si fuera lo más común del mundo.

Capítulo 22: La vaina de plata

2009-05-03T21:10:00.000-07:00

Cada momento de esa pesadilla llenaba los pensamientos de Luna.

Había comprobado que la corona de guerra de su padre, tampoco se parecía a aquella que había rodado a sus pies.

Aprovechando que aquel no se encontraba en el castillo, se escabulló hasta la sala de reuniones, donde el rey y sus caballeros planeaban estrategias bélicas.

Una vez dentro, se dirigió hacia un enorme mueble que tenía cientos de libros y pergaminos.

Observó mapas, planos, diarios de guerras, recuentos de tesoros y botines de guerra… pero el pergamino que buscaba no apareció.

La voz de su padre se escuchó del otro lado de la puerta y ella se ocultó detrás de una cortina, un instante antes de que él entrara en la sala.

- …controlar ese pequeño pasaje entre la montaña y el fin del valle; las líneas de Benancio han sido atacadas y eso me ha quitado el sueño.-

Otro hombre, seguramente de la guardia real, habló.

- Mi señor, informaron que la segunda línea pudo atrapar a uno sólo de los bárbaros. El resto parece haberse esfumado.

- Si, Benancio debe estar confundido, sin duda – la voz del rey se alejaba – Pero Federico está de pie y sano, entrenándose para luchar si fuera necesario… -

La puerta se cerró, dejando la sala en silencio.

A Luna le había vuelto el alma al cuerpo. Había tenido que reprimir un grito de alegría al escuchar aquella novedad.

- Federico está sano – se dijo – espero verlo pronto, cruzando la puerta…yendo directo a mis brazos.

Las calles de la ciudadela estaban atestadas de gente, que la saludaba al pasar. Había gran cantidad de niños corriendo y jugando.

Por un momento olvidó su búsqueda, y se dejó llevar por aquel sentimiento de paz que la invadía.

Poco después, mientras emprendía el camino de regreso, algo la detuvo. Miró a su alrededor y reparó en una anciana que se encontraba a pocos pasos de allí.

Se acercó lentamente y observó la vasija que estaba pintando.

- Ángeles – exclamó la joven - ¡qué bonitos son!

- La belleza está en el ojo de quien la observa. - contestó la anciana – He visto mejores. Siempre hay una oportunidad para hacer mejor las cosas.

Al mirarla a los ojos, Luna tuvo la impresión de que aquella mujer no tenía la mirada de una simple anciana.

- El destino tiende hilos caprichosos – dijo – y tú te detuviste aquí porque así tenía que ser – sonriendo de una manera suspicaz, le entregó un objeto envuelto en un paño de seda blanca.

La luz del sol hizo brillar al espejo finamente adornado con ornamentos de plata.

Luna observó embelezada la figura de la parte posterior.

El mango representaba una espada; un ángel, tallado en la parte ovalada, sostenía con ambas manos el filo de la misma. Y aunque plateada, podía observarse la sangre que manaba de las heridas.

- Es bellísimo…y tan triste – dijo - ¿cuánto cuesta? Deseo llevármelo.

- ¿Triste? – la anciana la miró a los ojos – Ese ángel está cumpliendo su función: proteger. Todo cumple su función en los hilos del destino.

A lo lejos, le pareció oír las trompetas reales, pero los ojos de aquella mujer captaban toda su atención.

Bajó la vista hasta encontrarse con su propia cara, y el cielo limpio de fondo.

- Tus reflejos te dirán cuándo y de quién deberás defenderte – le susurró la anciana.

- ¿A qué se…? – sus ojos se encontraron con el húmedo muro de una casa, y aunque la buscó detenidamente con la vista, la anciana no apareció.

Asombrada y algo asustada, se dirigió al castillo, directo a su habitación.

Algo en ese espejo le llamaba la atención, y las palabras de la mujer habían logrado cautivarla.

Se asomó a la ventana y miró el horizonte, hacia el reino donde Federico vivía. Un águila se cruzó ante su vista, sobrevoló la ciudadela y se perdió detrás de la montaña.

Clavó la vista en un punto lejano del valle. Algo rojizo se acercaba.

- Tal vez un mensajero – pensó.

Su mano derecha, que sostenía el mango del espejo, se deslizó, y con un tintineo casi imperceptible, la brillante hoja de la daga quedó liberada de su peculiar vaina.

Capítulo 21: Mercenarios Escarlata

2009-04-27T12:28:00.000-07:00

Pedro comenzaba a sumirse en la desesperación. Lo habían encerrado en lo más alto de una torre y se habían llevado a César.

El grupo de hombres se había congregado detrás de un enorme y frondoso árbol, en la cima de una colina.

Entonces, justo cuando Pedro alcanzó a ver la leña y los pastizales secos que arderían bajo sus pies, la voz de Fernando Ferrox se elevó en el aire.

- César Sarvelium, por proteger al hijo de la bastarda y traicionar a nuestra eterna soberana, la reina Sara, yo, su heredero circunstancial desde este momento, te sentencio a morir en la horca, así como tu padre David Sarvelium.

El árbol bloqueaba parte de la visión de Pedro, pero a sus oídos llegó el sonido de la horca cumpliendo su función, y la cercanía de la muerte le golpeó de lleno en la cara.

Por su rostro caían lágrimas de impotencia y dolor, que aumentaban su odio contra Ferrox, quien luego de reírse, habló otra vez con voz fría y decidida.

- Tráiganme al vástago y terminemos con lo que mi señora encomendó antes de morir. La hoguera se encargará de enviar a ese bastardo directo al infierno.

Cuatro de los hombres se encaminaron hacia la torre, marchando con una de sus manos sobre el mango de las espadas. Pedro pudo oírlos mientras subían los gruesos escalones de piedra.

Por un momento había pensado en saltar por la ventana, quitándose la vida, pero algo lo había detenido, y lo seguía haciendo.

La puerta se abrió y los hombres, cautelosos, le ataron los brazos a la espalda y comenzaron a llevarlo.

Al salir al aire libre el olor del fuego llenó sus pulmones.

Pedro supuso que Fernando había ordenado encender la hoguera. Los cuatro hombres se miraban desconcertados y apresuraron la marcha.

Cuando sólo habían caminado un tramo corto, un sonido cortó el aire. Una flecha encendida atravesó el pecho de uno de los captores, matándolo al instante; otra, se clavó en el cuello de otro, que cayó de espaldas.

Una figura roja pasó rápidamente por detrás de los restantes, que ya habían desenvainado sus espadas, pero una cayó con un tintineo, pocos segundos antes que su portador.

El último comenzó a correr en dirección a la colina, y en el momento en que iba a gritar pidiendo auxilio, una mano le cubrió la boca y una daga le atravesó la garganta.

Cinco figuras vestidas con capuchas rojizas se congregaron alrededor de Pedro y lo liberaron de sus ataduras.

Confundido, y frotándose las muñecas, observó las máscaras rojas que cubrían sus rostros.

- ¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué me han salvado? -

Uno de ellos se acercó, se inclinó y luego poniéndose de pié le habló:

- Somos los Mercenarios Escarlata y vuestro padre nos ha enviado a buscarte -

- ¿Mi padre? – el joven buscó con la mirada la horca sobre la colina - Aquellos dos que alguna vez fueron mis padres murieron asfixiados por la misma soga.

- No. – explicó el otro – Tu padre está recuperando dominios y su reino se extiende mucho más de lo que te imaginas.

Pedro, aunque confundido, confiaba en las palabras que aquel mercenario le había dicho.

- ¿Qué se supone que debo hacer? Pronto notarán el retraso de estos hombres y vendrán a buscarme – exclamó.

- Debes alejarte de aquí y protegerte hasta que todo esté preparado. – le dijo el mercenario – Nosotros te conduciremos hasta De Realis y allí estarás a salvo. Aquí solo somos cinco, pero podrás disponer de todo nuestro ejército cuando lleguemos allí.

Silenciosamente, caminaron alejándose de aquella torre y Pedro se felicitó por no haberse suicidado.

En las afueras de ese pueblo abandonado hacia años, seis caballos los esperaban para partir.

- Debes colocarte esta capa y la máscara. – dijo el mercenario tendiéndole ambas – Las tribus de bárbaros no te harán daño cuando nos vean pasar.

Antes de alejarse, Pedro observó la colina desde ese ángulo. El cuerpo de César Sarvelium colgaba inerte de la enorme estructura de madera. Las lágrimas cruzaron su rostro cubierto por la máscara y sin soportarlo maldijo a Fernando.

- Mi espada será la que te envíe al infierno. No sabes cuán lenta y dolorosa será tu muerte, asqueroso pedazo de escoria.

Mientras se alejaban cabalgando rápidamente, una flecha encendida atravesó la copa del frondoso árbol y se clavó al pie de la hoguera. Ambos, bajo la atónita mirada de Ferrox y sus hombres, comenzaron a arder al instante.

Capítulo 20: El cauce subterráneo

2009-04-20T16:40:00.000-07:00

Algunas finas columnas de humo se distinguían a la distancia. Los puestos de vigilancia del rey De Nixedo ya habían capturado a tres hombres y Dálagot, el líder bárbaro, no podía permitirse la más mínima de las pérdidas.

Su misión era atrapar a la princesa De Realis para convertirla en su reina, por ello había movilizado a todos sus hombres. El reino De Realis era el sitio perfecto para vivir y comenzar una conquista, pero Benancio De Nixedo se le había adelantado bloqueándole el paso.

Uno de sus hombres se acercó y le detalló la situación.

- Señor, hay diez puestos de vigilancia repartidos a lo ancho de la llanura, cada uno con cinco hombres, armados con espadas, arcos y flechas – explicó.

- Parece que nuestro enemigo no pierde el tiempo – exclamó Dálagot – pero no hay muralla que yo no pueda derribar. Atacaremos al grupo que se encuentra al este. – decidido señaló el objetivo – Una vez allí, las cuevas rocosas podrán alojarnos si el avance enemigo es rápido.

- ¿Sugiere que nos encerremos, señor? – dijo el otro.

El líder sacó el látigo que llevaba a la cintura y azotó al hombre.

- Tú serás el primero en salir a la lucha si debemos retirarnos hacia las cuevas – alegó colérico -. Ve a informar al grupo que estamos por atacar. Estén alerta, esta vez no toleraré ni una captura.

Encorvado por el azote, el hombre se dirigió hacia el grupo de bárbaros que se encontraban a buena distancia de allí.

Ellos, a diferencia del azotado, comprendían a la perfección que no debían molestar ni ofender a su jefe, y menos en momentos de tensión como el que vivían.

Avanzando sigilosamente en la oscuridad, se acercaron a la pared rocosa y, uno a uno, fueron posicionándose.

Tres hombres fueron suficientes para quitarles la vida a los cinco que conformaban el último grupo del este, pero Dálagot no se sentía seguro. Había sido demasiado fácil.

Seleccionó a cinco de sus hombres, para que avancen e inspeccionen el territorio que bordeaba las cuevas más adelante.

Al poco tiempo, sólo cuatro regresaron apresurados.

- Señor, hay dos barreras más y uno de los enemigos nos ha visto. Varios hombres vienen acercándose – explicó uno, jadeante.

- ¡Inútiles! – el líder estaba rojo de ira – retrocedan, deberemos esperar hasta la noche siguiente para volver a atacar… - Su vista se detuvo en un punto fijo en la oscuridad.

- ¡Allí! – gritó - ¡ese es un guardia!¡tras él! – espoleó a su caballo, dirigiéndose hasta la entrada de una de las cuevas. Y ante sus ojos, no había hombre alguno.

Aunque estaba sorprendido por aquel escurridizo guardia, algo le llamó la atención y mientras sus hombres lo alcanzaban, él sólo se limitó a escuchar.

- ¡Agua! – se dijo - ¿acaso hay algún cauce dentro de estos túneles de roca sólida, que tenga salida más adelante?

Sin pensarlo dos veces, introdujo a todo su ejército en la cueva, en busca de la fuente del sonido.

Luego de cinco cavernas pequeñas, una enorme apareció frente a sus ojos; un cauce se escurría por una grieta en la roca lo suficientemente grande como para que un hombre lo pasara a pie.

Dejando los caballos allí, entraron uno tras otro, esperanzados, ya que al parecer el agua corría internándose en el corazón del reino De Nixedo.

Un caballero se adelantó al observar el fuego. El grupo del este estaba en llamas, y sus hombres muertos.

Las pisadas de los caballos se dirigían hacia las rocas, donde más adelante comenzaban las cuevas.

Desconcertado, bajó de su caballo y observó la enorme pared de roca frente a la que terminaban las huellas. Tomando su espada con ambas manos golpeó aquel muro en busca de grietas, y mientras el resto del grupo se acercaba, se convenció: era roca sólida.

Capítulo 19: Corona en la Niebla.

2009-04-13T10:12:00.000-07:00

Un hombre ingresó cabalgando a la ciudadela, y se detuvo frente al puente que pasaba sobre el foso. Dos guardias estaban apostados allí, él, bajó del caballo y se acercó.

- Traigo noticias y un mensaje para el rey desde el reino De Nixedo – dijo agitado.

Uno de los guardias lo escoltó hasta la sala del trono, donde Enrique De Realis estaba reunido junto a sus caballeros más cercanos.

- Mi rey, un mensajero del rey Benancio llegó hace poco y ha pedido verlo.

- Hazlo pasar y regresa a tu puesto. Gracias por escoltarlo -

El hombre abrió la puerta y el mensajero entró caminando apresuradamente, hasta llegar frente al trono, donde luego de una reverencia, extendió un pergamino hacia el rey.

- Rey Enrique, su Majestad, mi señor te envía por escrito todos los movimientos bárbaros de las últimas tres estaciones, y pide que te mantengas alerta. Ha deducido que si los bárbaros nos espían es a causa de tu reino, ya que también, según su rey, Sarvelium ha sido atacado. Cree que no buscan enfrentarse con nadie más que contigo, o que algo aquí los atrae para aventurarse de esa manera.

- Es verdad, se han desplazado hacia De Nixedo...y querrán atravesarlo. – se quedó pensativo observando el pergamino, y luego exclamó: - ¿Tiene Benancio hombres suficientes para custodiar la llanura y el paso hacia aquí?

- Sí, uno de esos grupos fue el que atrapó a los bárbaros – explicó el mensajero – están montando guardia y tienen formas especiales de comunicarse entre ellos...

En ese momento, se escuchó un golpe detrás de la puerta.

Alguien estaba intentando entrar, y forcejeaba con el guardia apostado allí.

Luego, se oyó un golpe seco y se abrió la puerta.

Luna entró caminando por la alfombra roja, hacia el trono.

- Ese estúpido guardia no quiso dejarme entrar, así que accidentalmente lo empujé contra la columna – exclamó.

- ¿Y no pensaste que tal vez yo había dado la orden de no ser interrumpido? – al rey no le hacía gracia aquel comportamiento.

- Discúlpame padre, es que me han dicho que el hombre que llegó hace un momento, es un mensajero que envió el rey De Nixedo. Supuse que quizás traería noticias sobre la salud de Federico.

El rey le entregó a su hija el pergamino que tenía mientras el mensajero contestaba a Luna.

Pero sus oídos no escuchaban y sus ojos ya no veían aquel majestuoso salón...

El aire estaba viciado de un olor a sangre, sudor y humedad. Las nubes bloqueaban el sol, y aquel lugar era un sembradío de cuerpos, que teñían de rojo el verde del suelo.

Como fantasmas, aparecieron frente a sus ojos cientos de hombres, luchando y atacándose con espadas, arcos y flechas.

Una pareja a su derecha le llamó la atención: no tenía ese color espectral, sino que era nítida y corpórea. Aunque se encontraban cerca, ella no lograba ver sus rostros.

De repente, una espada atravesó al que se encontraba de espaldas a ella, y una risa se elevó en el aire.

Todos los cadáveres y los hombres en lucha desaparecieron al instante, transformándose en niebla.

Algo rodó hasta los pies de Luna y la sobresaltó. Horrorizada, observó una corona de oro como las que los grandes reyes suelen utilizar en las batallas.

Buscó a la pareja con la mirada. El hombre que yacía muerto en el piso se esfumó primero; el otro, montó un caballo negro y su figura se hundió lejos del alcance de su visión...

Una voz conocida pronunció su nombre y ella reaccionó.

Su madre la tenía en brazos, y una criada le acercaba a su padre una copa con agua.

- ¡Hija! ¡Qué susto nos has dado! – exclamó la reina.

Luna, aún temblando, se limitó a comprobar que la corona de su padre no tuviera similitud alguna, con aquella que había rodado a sus pies.

Capítulo 18: Condenada sangre azul

2009-04-06T14:37:00.000-07:00

El canto de un pájaro fue lo primero que escuchó.

Al abrir los ojos se encontró con una mujer desconocida, sentada en una silla cerca de su cama, que bordaba una figura en una seda blanca. Cuando lo vio despierto, se dirigió apresuradamente a la puerta, con una expresión de sorpresa.

Unos minutos más tarde, César cruzaba la puerta.

No se veía nada bien. Parecía cansado y afligido, pero sus ojos tenían una expresión de alegría.

Sentándose a su lado, lo abrazó fuertemente.

- Hijo, ¡hijo mío! – luego lo tomó del rostro - ¿te sientes bien?

- Sí, estoy bien – contestó Pedro - ¿cuánto tiempo dormí?

- No importa hijo, ya estamos en nuestro hogar, descansa un poco más – alegó el rey.

- ¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? – preguntó impaciente.

- Quince días – dijo poniéndose de pie – llevas diez recostado en esta cama.

- No recuerdo qué me pasó – agregó frotándose los ojos. Se puso de pie, fue hasta una mesa cercana, y se colocó sus ropas.

- Algo ocurrió al pie de la montaña en De Realis. – relató César – Gracias al cielo, un mensajero proveniente de De Nixedo escuchó tu grito y pudo socorrerlos. Ambos estaban inconscientes e ilesos.

- ¿Ambos? – no lograba entender - ¿a quiénes te refieres?

- A ti y a Federico De Nixedo. – aclaró el rey, confundido – Primero lo hallamos a él y luego, un guardia te halló a ti un poco más lejos.

Pedro sintió cómo el nombre le quemaba por dentro. Lo había seguido y lo iba a pagar muy caro.

Un guardia entró en la habitación, cortando el breve silencio.

- Mi señor, ha llegado un caballo de nuestros establos – movió nervioso las manos – no tenía jinete, sólo una bolsa con esto – y le entregó una nota escrita en un sucio pedazo de papel.

- “Pronto caerán todos aquellos ciegos que han pecado contra la soberana, y el heredero de su reinado se levantará para vengarse” – leyó César con una mueca de asco. El papel estaba manchado con sangre y olía desagradablemente mal - ¿Qué se supone que es esto?¿Por qué tiene esta sangre y huele tan nauseabundo?

El guardia intentaba encontrar las palabras adecuadas para volver a hablar.

- Como le dije señor, lo trajo un caballo de vuestro establo en una bolsa...junto a la cabeza de uno de nuestros espías.

La expresión del rey cambió, hasta transformarse en una máscara que exhalaba odio por donde se la viera.

- ¡Malditos rebeldes! Si tan sólo se reunieran y nos atacaran...podría rebanarles sus inútiles cabezas, y dejarían de ser una molestia. – exasperado, se dirigió hacia la puerta, seguido por Pedro y el guardia.

Ninguno de ellos reparó en el extraño silencio que dejaba oír el eco de sus pasos, o inclusive en el sonido de la suave brisa, que acariciaba las paredes externas del castillo, y llegaba a sus oídos sin interrupciones.

Entraron al salón del trono que se encontraba a oscuras, y como de la nada, unas cadenas apretaron sus cuellos.

El guardia cayó muerto al suelo.

- Respira todo el aire que puedas, César – un hombre de porte imponente apareció frente a ellos, con su espada manchada de sangre – pues no creo que vayas a hacerlo por mucho tiempo más.

Las cadenas fueron reemplazadas por cuerdas, con las que unos hombres armados ataron sus manos. Arrojándolos al suelo, vieron como un grupo de personas se reunía a su alrededor.

El hombre de porte imponente se sentó en el trono como burlándose, entonces César pudo verlo bien.

- ¡Tú!¿Qué se supone que haces cretino? – estaba rojo de ira - ¡Suéltame en este momento! – una daga se apoyó en su cuello y calló al instante, respirando agitado.

- No serás más que un espectador en el día de hoy. – aclaró el otro – Hace mucho que espero este precioso momento – y se levantó hasta acercarse a pasos de Pedro.

Alargó su mano enorme hacia el medallón de oro y se lo quitó.

- ¡Devuélvemelo! – gritó el príncipe - ¡Cobarde asqueroso!

- ¡Eres un vástago! – le espetó el hombre - ¡no me des órdenes! – arrojó el medallón contra el piso y lo partió a la mitad - ¿siempre te has creído que este sucio traidor era tu padre? – su risa se perdió en el inmenso techo abovedado – Hasta aquella que decía ser tu madre y soberana, te abandonó.

César se movió del alcance de la daga y escupió a los pies del hombre, ante aquella mención de Amelia.

- Estuve aquí el día de tu llegada, he estado sirviéndolos y cuando regresaste inconsciente, hace ya diez días, vi esa chatarra que según me han dicho llevas desde pequeño. – se paseaba frente a él como eligiendo un lugar para golpearlo – Mi nombre es Fernando Ferrox, y de mi boca oirás tu humillante verdad.

Pedro se puso de pié con dificultad, y pudo ver que había varios hombres custodiando las puertas de entrada.

- Sé lo que quieres y puedo dártelo. – aclaró – Oro, joyas, armas, lo que desees a cambio de esa verdad.

- No puedes negociar conmigo – se burló el hombre, lo empujó hacia atrás y le quitó la corona a César – Ahora soy yo el rey y seré benevolente. Les contaré una hermosa historia antes de quitarles la vida.

Los hombres que sostenían a Pedro lo obligaron a arrodillarse en el suelo, mientras Fernando se sentaba en el trono de nuevo.

- Yo he estado al servicio de mi señora mucho antes que vinieras al mundo – relató – y ella me envió juntos con mis caballeros a atrapar a la bastarda bruja de tu madre Isabel, luego de que escapara – su cara era perversa y soñadora, como si pudiera contemplar aquellos momentos nuevamente – me había dado el lujo de cortar la soga que elevó al sucio de tu padre, hasta ahorcarlo; así que debía encontrar a tu madre, para quemarla por hereje y traidora – tomando un garrote, luego de esas palabras, lo golpeó en la cabeza, dejándolo inconsciente.

Lentamente se acercó a César, le puso el filo de la espada al cuello y lo miró detenidamente.

- Terminaré lo que su difunta madre no pudo, mi rey – le dijo, irónico – y sufrirá por proteger al hijo de la bastarda. Pero ya le he prometido ser benevolente. Espero que la soga que mató al padre resista a su primogénito.

Capítulo 17: El brillo del destino

2009-03-30T10:54:00.000-07:00

Todos los equipajes y el carruaje real estaban listos.

El silencio se propagaba en el aire, cual molécula de oxígeno, y hasta los caballos podían intuir la gravedad de la situación.

Un mensajero había llegado, en medio de la noche, con importantes noticias para Benancio; pero un grito desgarrador lo había detenido poco antes de llegar al Castillo De Realis.

- Un pequeño grupo de bárbaros ha sido interceptado en vuestro reino – había relatado el mensajero a su rey – y se requiere su presencia urgente, Mi Señor. Creemos que podrían estar espiándonos para atacar -

Ahora, el sol estaba cerca del cenit y el rey De Nixedo había ordenado una cabalgata continua de regreso, aún siendo de noche.

La reina Clara se acercó al carruaje real en busca de su hija. Luna tenía fuertemente la mano de Federico y por su rostro, cada tanto, caían dos silenciosas lágrimas.

- Sé que vas a mejorar – le susurró – y volverás para pedir mi mano. No puedes abandonarme así.

- No te escucha. Está en un estado de profunda inconsciencia – explicó su madre – reza hija. Pero ahora deben irse, y tu lugar está en este reino...por el momento.

Luna besó a Federico, y abrazó a la reina en el mismo momento en que los dos reyes se acercaron al carruaje.

Poco tiempo después, la caravana real se perdió en el horizonte y los reyes De Realis regresaron al castillo llevando a su hija, que parecía haber dejado la mitad de su alma en el carruaje real.

- - -

Las enormes puertas se abrieron para dar paso a los recién llegados. Las trompetas reales sonaron y todo se puso en movimiento.

Luego de dejar a su hijo en manos de los cuidadores y criadas, Benancio se dirigió al salón de audiencias, donde un banquete apresurado había sido colocado sobre la extensa mesa. Allí, sentados alrededor, se encontraban los caballeros más importantes de las huestes del reino, los guardias reales y un mensajero.

Todos se pusieron de pie ante la llegada del rey, y cuando este se sentó, ellos también lo hicieron.

- Mi rey, ¿cómo se encuentra el príncipe? – preguntó un caballero.

- Parece dormir profundamente, está en un estado de inconsciencia – explicó Benancio paseando la mirada por los presentes – al borde de la muerte, hace ya cinco días.

Un silencio breve siguió sus palabras, pero luego habló con decisión.

- Quiero detalles del encuentro con los bárbaros – dijo, y seguidamente se dirigió al mensajero – Luego de esta reunión irás al reino De Realis para informar a Enrique y, sobre todo, para advertirle que debe estar alerta. Si los bárbaros están atacando Sarvelium y rondando por aquí deben desear algo de su reino, en fin, es el que se encuentra en medio de ambos.

Mientras comían, el rey planeó con sus hombres estrategias y contraataques a causa de los acontecimientos.

El mensajero escribió los puntos importantes en un pergamino, que luego Benancio selló con un lacre.

En la habitación del príncipe hacía demasiado calor, y parecía que todo iba a incendiarse por el sólo contacto con el aire.

Federico estaba recostado en la cama, inmóvil. En sus sueños, si es que estaba soñando, comenzó a ver a un joven sentado en una piedra. Podía jurar que lo oía lamentarse, desconsolado.

Una criada cayó desmayada al suelo, a causa del calor del ambiente. Otra descubrió el pecho del príncipe, que estaba empapado de sudor.

Las ventanas, abiertas de par en par, parecían rechazar la fresca y agradable brisa que la cercanía de la noche traía.

- Salgan todos de aquí - ordenó un cuidador. Puso su mano sobre la frente de Federico y su expresión se agravó – Avisen al rey que el príncipe tiene demasiada fiebre. No creo que sobreviva mucho tiempo más.

Una luz encegueció en sueños a Federico, mientras una dulce voz femenina le susurraba al oído.

- Tienes un destino por cumplir...aquí comienza tu viaje... -

La voz se transformó en un chillido que le destrozaba los tímpanos y luego en un grito de agudo dolor.

El cuidador salió en busca de ayuda, pero la puerta se cerró tras él.

A lo lejos, un guardia nocturno observó desde la enorme muralla el extraño brillo proveniente del castillo, que encendió la noche y se desvaneció al instante.

Benancio De Nixedo avanzó por el pasillo que llevaba a la habitación de su hijo. La imagen del cuidador intentando abrir la puerta, dibujó una idea devastadora pero estimulante en su mente.

- ¡A un lado! – gritó abalanzándose contra la puerta - ¡¡He dicho a un lado!! -

Con una profunda exhalación, y empapado en sudor, Federico se incorporó en la cama. Su padre respiraba entrecortado, y lo miraba desde el umbral, de pie sobre la puerta que acababa de derribar.

Capítulo 16: La voz del fuego

2009-03-30T10:45:00.000-07:00

Federico y Luna se encontraban sentados detrás de un enorme arbusto, en un banco de piedra, cuando el sonido violento de la enorme puerta cortó el aire.

Unos pasos se oyeron, y Federico observó por encima de aquella muralla de hojas y ramas.

- Es Pedro – susurró.

- No viene hacia aquí, ¿no? – preguntó Luna.

- Puedes estar tranquila, aunque... – su cara denotaba preocupación – debería seguirlo, parece muy alterado.

- ¿Estás loco? – exclamó ella – si te ve siguiéndolo podría atacarte...y descargar toda la rabia que tiene con su padre.

- No va a verme. Tú sólo vuelve al castillo, en cuanto sepa que le ocurrió iré a buscarte. – se excusó él.

- ¿Lo juras?

- Lo juro – exclamó solemne. Luego la besó y se alejó.

En cuanto Luna cerró la puerta del castillo, él apuró sus pasos.

Siguió a Pedro con un andar sigiloso, bordeando una arboleda hasta el pie de la enorme montaña. Allí, oculto tras un árbol podía escuchar el sollozar del joven, que se había sentado sobre una piedra.

Una bandada de pájaros huyó de entre las ramas hacia el negro cielo estrellado. Ambos príncipes llevaron la mano a su espada. Sólo silencio...hasta que una voz gruesa resonó en el aire.

- Si te sientes desdichado yo puedo ayudarte – dijo.

- ¿Quién es? – Pedro estaba nervioso - ¡¿qué sabes tú de desdichas?!

- Ofrezco ayuda e información, mi Príncipe – aclaró.

Parecía una voz etérea. Ni siquiera Federico, alejado de la escena, lograba ver a quien dialogaba con Pedro.

- Sé como puedes encontrar las respuestas que buscas – agregó.

- ¿Quién dijo que busco respuestas? – contestó el joven, altanero.

- Puedo ayudarte a recordar. Puedo abrirte los ojos ante la verdad.

- ¿De qué verdad hablas?¿Dónde estás?¡Te ordeno que te muestres! – gritó Pedro.

- Todo a su tiempo – objetó la voz – tienes la carta del medallón contigo ¿no es así?

- ¿Cómo sabes de esa carta?-

- Isabel había guardado ese papel para ti, y es lo único que queda de ella, omitiendo la sangre que corre por tus venas, claro -

Pedro no sabía qué estaba ocurriendo, y era la primera vez que escuchaba la voz, pero aquello no lo detuvo.

- Usted afirma muchos hechos. Parece ser un auténtico portador de la verdad – daba vueltas, recorriendo la oscuridad con la mirada, tratando de hallar al hombre.

- La sangre de tus venas no sólo es real, sino que además fue condenada y llevada a un nivel supremo. – una carcajada quedó suspendida en el aire – Eres el único heredero de Sarvelium.

Federico intentaba oír, pero había un grillo que no paraba de chillar, sólo veía la boca de Pedro gesticulándole a la nada y observando hacia todos lados, nervioso.

- ¿Cómo sabes todo eso?¿Es que acaso conociste a Isabel? -

- Necesito la carta para poder ayudarte – la voz sonaba monótona, imperativa.

Como manejado por los invisibles hilos de aquella presencia, Pedro sacó un papel de sus ropas que Federico, aún sin oír nada a causa del extraño sonido del grillo, reconoció al instante.

El papel pareció flotar en el aire sobre la cabeza de Pedro, quien no lo notó en lo absoluto.

- No eres un príncipe como cualquier otro, Pedro Sarvelium. Tu destino será avasallante para cualquier heredero. Puedo jurarte que todos se arrodillarán ante ti y van a proclamarte rey. – aseguró la voz – Todos y cada uno – puntualizó.

El grillo aceleró su melodía de una manera nerviosa y Federico se sobresaltó.

- Hoy serás mucho más que un humano – dijo la voz a Pedro – hoy es el comienzo de tu victoria.

Un pequeño círculo de fuego rodeó al papel flotante, resaltando su color amarillento. De repente, Pedro miró hacia el cielo y abrió la boca: el papel se encendió y cayó allí dentro.

Entonces, justo allí, el canto del grillo se transformó en un zumbido agonizante y Federico tuvo que cubrirse los oídos.

Sólo un sonido superó aquél quejido ensordecedor.

Pedro, arrodillado en el suelo, gritó de una manera dolorosa y colosal.

No supo cómo apareció, pero, antes de perder la conciencia, Federico sintió en el rostro el impacto de una onda expansiva de fuego, proveniente del lugar en el que se hallaba Pedro.

Capítulo 15: Identidad

2009-03-16T07:58:00.000-07:00

El banquete comenzó antes de que el sol descienda. El salón de eventos estaba increíblemente adornado, y Luna más bella que nunca.

La caravana del Rey Sarvelium partiría al día siguiente, en cuanto el sol saliera. Por precaución, el rey había ordenado a algunos de sus hombres adelantarse e inspeccionar el camino de regreso, para evitar ataques o emboscadas de bárbaros.

Durante la cena, Federico y Pedro se lanzaban silenciosas miradas de odio, mientras que sus padres conversaban sin notarlo.

- Estoy seguro de que los bárbaros tienen puesta su mano en esto – exclamó César – si me hubieras dejado partir ya, Enrique... -

- Debes pensar con frialdad, viejo amigo. – dijo el señalándolo con un gesto de la mano – Las estrategias son fundamentales. Me alegra que hayas enviado a tus hombres a revisar el camino de regreso.

Benancio De Nixedo se aclaró la garganta y explicó:

- Mi padre detuvo a los bárbaros provenientes del norte más de cincuenta veces en veinte años. A veces es necesario esperar determinado tiempo. – notó como su hijo miraba a la princesa - En todo caso, mañana mismo te marchas, si has esperado un día, podrás esperar unas horas más.

- Cada momento que pasa es una oportunidad a favor de esos bastardos – César bebió todo el contenido de su copa y exclamó – me alegra haber dejado a los caballeros más valientes y fuertes para cuidar mi reino.

Pedro desvío su mirada de Luna ante el comentario de su padre.

- No entiendo tu tranquilidad padre. – acotó – Ni el más enorme de los tesoros, ni el más violento de los bárbaros, me impedirían salir en busca de mi esposa si se encontrara en problemas.

Su padre se puso de pie bruscamente y extendió el brazo en dirección a la puerta.

- Vete si quieres, ve y búscala entre todas las tribus bárbaras si lo deseas – dijo ofendido – pero no toques uno solo de mis caballos, te lo advierto.

- ¡Tus caballos no son los únicos en este maldito reino! – espetó Pedro, poniéndose también de pie.

La reina, que se había mantenido en silencio, hizo señas a Luna para que saliera de allí; y a los criados para que conduzcan a los invitados al salón contiguo.

Obedeciendo a su madre, ella se alejó y Federico la siguió de cerca, disimuladamente.

En tanto, padre e hijo estaban tan coléricos que ni Enrique ni Benancio los interrumpieron. Aquella discusión tenía un motivo que pocos segundos más tarde salió a la luz.

- ¡Ella es la única capaz de darme respuestas! – exclamó Pedro.

- ¿Respuestas? – dijo César confundido, luego comprendió - ¿sigues con esas ideas absurdas?¡Tienes sangre real lo quieras creer o no!

- Pues no lo creo del todo – contestó el joven - ¿cómo explicas que la carta fuese para mí?¿De dónde obtuvo mi madre el medallón?

César volteó hacia los reyes que permanecían sentados y atónitos, en silencio.

- Benancio, disculpa este exabrupto de mi hijo; Enrique, amigo, prometo darte una explicación y retribuirte de alguna forma, por la vergüenza que con mi hijo te hemos hecho pasar – suspiró y dijo: - pero ahora necesito estar a solas con él.

Sin pronunciar palabra, Enrique De Realis dio media vuelta y, seguido por Benancio, se dirigió al salón contiguo.

Cuando el rey De Nixedo cerró la puerta tras de sí, César volvió a mirar a su hijo directamente a los ojos.

- Tu madre tenía ese medallón cuando la conocí...cuando los encontré... – explicó, retomando la pregunta del príncipe.

Pedro tuvo que sentarse ante aquella confesión.

- Eras tan pequeño...y tu madre estaba tan débil – continuó – pero eres el príncipe ahora, sólo Ada y yo sabemos la verdad.

- ¿Y la mujer que escribió esta carta?

- No tengo todas las respuestas – se excusó el rey.

- Un guardia de este reino me habló de una conversación que la mujer de la carta tuvo, hace años, con una criada. – acotó su hijo – Recuerda haberlas visto con un bebé.

- ¿Qué dices? Me confundes, Pedro. – suspiró - ¿Dónde está ese guardia? Quiero oír esa historia de sus labios.

- Ha desaparecido. Intenté buscarlo, pero sin resultados. – explicó – Jamás lo había visto en la guardia real.

- Ningún humano, sea guardia o criado puede evaporarse como el agua – dijo César, impaciente.

- Recuerdo el nombre de la otra mujer, ¿sabes? – Pedro ponía a prueba a su padre – el guardia la llamó Amelia.

La reacción en la cara del rey ante aquel nombre fue la que el joven esperaba.

- Ese es el verdadero nombre de mi madre ¿no es así? – gritó, sollozando - ¡Soy una mentira!¡Toda mi vida ha sido una asquerosa y enorme mentira!

- Hijo...no entiendes...no deseábamos hacerte daño -

- ¡No me llames hijo! – golpeó la mesa con ambos puños. Parecía que todo aquello le destrozaría el corazón.

Súbitamente, corrió hacia la puerta y se alejó de allí, dejando atrás a su falso padre, que le rogaba que regrese, con lágrimas en los ojos.

Capítulo 14: El guardia y la anciana

2009-03-09T03:35:00.000-07:00

La noticia de la partida inesperada del rey de Sarvelium fue tomada con pena por Enrique De Realis, que decidió organizar un banquete de despedida para su gran amigo César.

Federico, por su parte, caminaba todas las tardes con Luna, recorriendo desde la ciudadela hasta el pie de la montaña que separaba el gran valle en dos.

- Mi padre decidió postergar el compromiso ¿sabes? – dijo ella.

- Entonces, puedes estar más tranquila ahora –comentó él.

Ella se detuvo y lo miró a los ojos.

- ¿No entiendes? – estaba triste – no le importa que tú y el otro príncipe sigan aquí. Él quiere que Pedro sea mi esposo – dos lágrimas corrieron por sus mejillas.

- ¿Acaso puede obligarte? – exclamó él – te dio opciones, ¡y ahora no te deja escoger!

- Fue todo una farsa, al final desea que Pedro sea al que yo elija -

Él la tomó en sus brazos y la abrazó fuertemente. Ella hundió su cara en su pecho, sollozando. Luego de un momento, ambos se miraron y, sin dudarlo, comenzaron a besarse.

Detrás de un frondoso y enorme árbol, Pedro temblaba de ira. Tenía que salir de allí, ya que al igual que en la pesadilla, sentía que el odio lo quemaba por dentro.

Cruzó la puerta que lo llevaba hacia la ciudadela y no vio venir cabalgando al guardia, que portaba el estandarte real.

Evitando el impacto, el hombre lo esquivó, pero cayó del caballo.

Pedro, afligido, lo ayudó a levantarse.

El medallón de oro, toscamente reparado, colgó de su cadena ante los ojos del guardia, que reaccionó al instante.

- Ese objeto...lo he visto antes – y se incorporó – lo tenía una mujer llamada Isabel.

Los ojos de Pedro se fijaron en la mirada del guardia.

- Deseo que me cuente qué más sabe de este objeto – pidió.

- Sí señor, como usted me pida – contestó el guardia – pero debo ir en búsqueda de la princesa.

- Yo sé exactamente donde se encuentra. – exclamó Pedro – Dime lo que sabes y te lo diré.

Apartándose de la muchedumbre que salía y entraba de la ciudadela, el guardia ató el caballo y comenzó su relato.

- Hace más de diecisiete años, cuando regresaba de una reunión con el Rey, un grito proveniente de una habitación me detuvo. Dos mujeres estaban discutiendo acaloradamente, en las habitaciones de los criados. A una de ellas la conocía, era Amelia, la criada predilecta de la reina, que la ayudó a dar a luz a Luna; y también asistió a Ana De Nixedo en su único parto.

- ¿Y la otra? – interrumpió Pedro, su corazón latía fuertemente, doliéndole.

- Su nombre era Isabel, y había dado a luz unos días antes. La habíamos encontrado moribunda de camino hacia aquí, en un bosque situado en la frontera entre De Nixedo y De Realis.

- ¿Sobre qué discutían? – preguntó el joven, atento a cada detalle.

- Isabel le pedía a Amelia que cuide a su hijo de un sujeto, y de una mujer llamada Sara – se quedó en silencio, recordando – Dijo que estaba muriendo, y que el padre de su bebé había muerto de una manera cruel, cuando unos bárbaros lo atraparon antes de encontrarse con ella.

A Pedro le sorprendió la manera en la que el guardia recordaba todo aquello; sabía que ese relato iba a ayudarle a encontrar la verdad.

- Amelia le aseguraba que iba a recuperarse – continuó el hombre, luego de recordar – pero luego de cinco días, Isabel murió. Pocos días más tarde, nadie sabe cómo, Amelia y el bebé desaparecieron del reino. – respiró hondo, nervioso – Eso es todo lo que sé, ¿me dirá donde se encuentra la princesa?

- Al pie de la montaña, con el heredero de De Nixedo – contestó, y el odio regresó al recordar lo que había visto.

Luego de que el hombre montara y se alejara dejando una nube de polvo, Pedro estaba tan absorto en sus propios planes, que no notó la desaparición de caballo y jinete, tras ese velo que se fundía con el aire.

Mientras volvía al castillo, una anciana sentada en el suelo de una calle, le habló.

- Te sientes confundido ¿no es verdad? – parecía muy anciana – Pronto el fuego de la verdad arderá sobre tu cabeza, y estará en ti el cortar tus raíces y plantarte en otro sitio – lentamente se puso de pié y se le acercó – Pero ten cuidado, que un paso en falso puede lanzarte al mismísimo abismo.

Unos niños pasaron corriendo y haciendo alboroto. Pedro se distrajo por un momento, y en cuanto volteó hacia la anciana, ésta se había esfumado como el aire.

Asombrado, siguió camino hacia el castillo. No solía creer en palabras de extraños, pero todo el relato de aquel guardia daba vueltas en su mente, como un remolino, confundiéndolo aún más, al presentarle una posible realidad. Las palabras de la anciana no eras mucho menos complicadas; aún tenía esa extraña sensación al cruzar el puente levadizo: algo en su interior le decía que muy pronto las cosas cambiarían.

Capítulo 13: Pesadilla

2009-03-02T17:05:00.000-08:00

César Sarvelium se encontraba en una reunión, y estaba en medio de una acalorada discusión cuando su hijo entro a la sala.

Todo quedó en silencio al instante y las miradas se dirigieron a él.

- Salgan en este mismo instante todos de aquí – dijo, apretando los dientes - ¡Ahora mismo! – gritó colérico, al ver que nadie se había movido.

El rey, atónito y enojado a la vez, se puso de pie y miró a su hijo, a la espera de una explicación por la enorme falta que había cometido. El príncipe no pronunciaba palabra, sólo se limitaba a mirarlo con expresión de odio.

- ¡¿Qué ha sido semejante intromisión hijo?!¡Jamás he presenciado tamaña falta de respeto! – dijo enfurecido.

Pedro le lanzó una amarillenta hoja sobre la mesa y exclamó:

- Eso es lo que me ha ocurrido, padre – y fríamente agregó – si es que así debo llamarte.

El rey terminó de leer aquello y levantó la mirada. Sus ojos parecían tener un brillo triste, y a la vez, conservaban un poco de ira.

- No sé nada de todo esto – alegó finalmente – pero puedes estar seguro de que la sangre real corre por tus venas – y se alejó hacia la puerta, así como momentos antes lo habían echo los presentes en la reunión.

- ¿Dónde obtuvo mi madre el medallón? – preguntó apresurado Pedro.

- No lo sé, hijo – y, como huyendo, el Rey César salió rápidamente de allí.

Su confusión había aumentado aún más. Se lamentaba el no tener cerca a su madre para preguntarle.

Al caminar por el extenso pasillo, veía en su mente todas las imágenes de su niñez.

No notaba que tanto nobles, como guardias y criados lo observaban desde lejos, temerosos.

Sin esperarlo, sus piernas temblaron y no pudieron mantenerlo en pie. Cayó al suelo con un ruido contundente.

Un aroma a rosas entro por su nariz, invadiéndolo todo antes de perder la conciencia.

Una mujer escapaba asustada, se internaba en la noche, llegaba a un claro en un bosque. Todo el suelo estaba cubierto de pétalos. Le sonreía: era hermosa. Alguien salió de la oscuridad y lo empujó hacia atrás. En el mismo instante en que su medallón se partía contra la roca, aquella mujer se desvaneció cual arena con el viento.

Federico De Nixedo reía maliciosamente; entre sus brazos estaba Luna, con una mueca de asco en la cara.

El odio lo encendía, era inevitable...

Despertó de aquella pesadilla con la cara de aquella mujer grabada en sus retinas.

Su padre estaba con él, cuando un mensajero fue traído ante ellos por dos imponentes guardias.

- Alteza, mi Príncipe – saludó a ambos – traigo un mensaje urgente de vuestro reino.

- ¿Qué pasó? No te detengas...¡léelo! – ordenó el rey.

- “Alteza, Príncipe Pedro, lamento enviar estas malas noticias, pero la reina Ada ha desaparecido durante la última noche de luna llena, y se ha llevado un caballo. No conocemos su paradero aún, luego de varios días de búsqueda. Espero verlos en nuestro horizonte en algunos días. Honores te cubran, mi señor...”-

El mensajero se retiró y dejó a padre e hijo solos.

- Tenemos que volver. No voy a perderla – dijo el rey.

- Ella es la única que puede darme respuestas – acotó Pedro – debemos partir ahora mismo.

- No todavía, el camino es largo, pero volveremos sanos y salvos si nos preparamos para él -

- Volveré a terminar mi cuenta pendiente con De Nixedo en cuanto mi madre esté contigo – agregó, sin oír las palabras de su padre.

Él sabía que Federico había engañado a Luna, y que tendría que enfrentarlo algún día, pero el cansancio comenzó a invadirlo otra vez, y la cara de su madre le sonrió desde el momento en que cerró los párpados.

Capítulo 12: La verdad hecha papel

2009-02-24T02:30:00.000-08:00

Al pasar los días, los celos de Federico iban en aumento. Pedro y Luna estaban casi todo el tiempo juntos, riéndose y conversando como viejos amigos que eran.

Aunque todas esas situaciones lo ponían de mal humor y lo hacían entristecerse un poco, lo aliviaba el saber que siempre había alguien cerca de ellos. Sabía perfectamente que él no tendría el valor para hablar de compromisos frente a terceros.

Un día, Benancio De Nixedo le dio a su hijo una alegre y sorprendente noticia.

- Hace poco que terminó nuestra reunión, hijo mío – sonreía – y tengo excelentes nuevas: cuatro de los reyes informaron que regresan a sus respectivos reinos...con sus respectivos hijos.

Aquello hizo que el corazón de Federico se sobresaltara.

- ¡Padre qué buena noticia! – y luego su expresión cambió, abatiéndose – ha sido por el comportamiento del heredero de Sarvelium. Parece que Luna no tiene ojos para otro – dijo él preocupado.

- La amas con cada parte de tu ser, ¿no es cierto? – preguntó su padre, riendo feliz – Sólo son tres ahora.

- Lo se, pero ella no... -

- Ella no te ha dicho que no, porque no pudiste hablarle a solas. – su mirada parecía atravesarlo, examinándolo – Si la amas de verdad, pelea por ella hasta la muerte y más allá si es necesario.

Desde la ventana de la torre donde se encontraban, Federico vio a la pareja alejándose hacia la ciudadela. Sin dudarlo, saludó a su padre y se dirigió hacia allí.

En su recorrido, pasaron por lugares abarrotados de personas. Poco a poco, un pensamiento positivo comenzó a crecer dentro de Federico, que los seguía de cerca: parecía que la misma Luna guiaba a Pedro hacia esos lugares, por alguna extraña razón, evitando estar a solas.

Tranquilizado por ello, Federico observó un poco a su alrededor. Había cientos de comercios y puestos, que vendían desde armas de guerra hasta animales domésticos.

Mientras miraba un sable corvo, volteó para ver a la pareja, pero ya no estaban.

Rápidamente salió corriendo en su búsqueda, desesperado, ya que no los había visto volver hacia el castillo.

- Desgraciado – pensaba – quiere estar a solas con ella contra su voluntad...lo sé -

Luego de recorrer media ciudadela los encontró. Él tiraba de su brazo, y ella se resistía a avanzar. A medida que Federico se acercaba, podía oír más claramente su discusión.

- Pedro, entiende – dijo ella, haciendo fuerza para resistirse – no quiero alejarme ¿qué no puedes dejarme en paz?

- ¡Pero no puedo hablar contigo con tanta gente merodeando e interrumpiendo! – acotó él - ¿Acaso no confías en mí?

- Tú estás confundido. No tenemos nada de que hablar – logró soltarse cuando el se detuvo – Contigo ya no me siento como antes.

- Pensé que ya habías decidido...ese abrazo... -

- Sí, el primer día que oí las siete opciones que me dio mi padre, fuiste el que elegí. Pero el amor de la niña no es el mismo que eligió la mujer.

Él volvió a tomarla por la muñeca fuertemente, enojado.

- ¡Suéltame! – sollozó ella - ¡Pedro me lastimas!

- ¿Acaso el oro de tu corona tapó tus oídos? – Federico salió de su escondite – Luna dijo que la sueltes.

- No te entrometas De Nixedo, no es asunto tuyo – Pedro le lanzó una visible mirada de odio. Al parecer apretó con rabia la muñeca de Luna, ya que ésta hizo una mueca de dolor.

- ¡Suéltala! – ordenó, y se abalanzó sobre él, echándolo al suelo.

Levantándose, Pedro se corrió el largo pelo claro de la cara y levantó un dedo acusador hacia él.

- ¡Te crees un héroe sólo porque tienes esa espada ceñida a tu cinturón! -

Federico se quitó la espada junto con la vaina y la depositó sobre las manos de Luna. Caminando lentamente se acercó a Pedro.

- ¿Te arriesgas a enfrentarte con un héroe desarmado? – exclamó riendo.

Ambos comenzaron a pelear, esquivando uno a uno los golpes. La joven parecía paralizada, con la espada de Federico tal como éste la había dejado en sus manos, los observó mientras rodaban por el suelo, ensuciándose.

Se separaron y pusieron de pie de inmediato.

- ¡Aprenderás a respetar a una dama! – gritó uno, jadeando.

- ¡Voy a tirar tu cuerpo al foso de los cocodrilos! - espetó el otro.

Luego de aquellas provocaciones volvieron a atacarse.

En uno de esos ataques, cayeron al suelo nuevamente. Un extraño sonido los detuvo. El enorme medallón dorado de Pedro había golpeado contra una roca, partiéndose.

Con un enorme esfuerzo, se quitó a Federico de encima y observó el objeto. Dentro había un papel amarillento, habilidosamente doblado. Lo abrió y leyó en silencio. Su expresión cambió de manera preocupante.

Al finalizar, una profunda confusión invadía su rostro y sin exclamar una palabra, se alejó corriendo en dirección al castillo. Debía encontrar a su padre.

Capítulo 11: Blanca rosa nocturna

2009-02-17T19:02:00.000-08:00

La ventana se abrió, y el fuerte viento hizo ondear las blancas cortinas de la habitación.

La luz de la luna iluminó el lugar, y la mujer que estaba recostada, se incorporó.

Un rostro perlado y translúcido la observaba desde los pies de la cama.

Asustada por el fenómeno, se llevó las manos a la boca, ahogando un grito.

- Buenas noches, Amelia – dijo una imagen incorpórea - ¿no te alegras de verme?

- Isabel...¿cómo es qué...? – su voz temblaba.

- Volví porque tú no cumpliste con tu promesa - su voz parecía un eco.

Amelia se quedó en silencio, tiritando bajo las sábanas.

- Pedro debía saber todo, así debía ser – una lágrima perlada recorrió el rostro de Isabel – lo sé ahora. Aunque sea tarde.

- ¿Tarde? – estaba confundida - ¿Tarde para qué?

- Debes ir a buscarlo y evitar que ese sujeto encuentre...-

Un segundo de entendimiento bastó para sacar a Amelia de la cama.

- ¿El sujeto...de la capucha? Yo creí haberlo matado... -

- ¿Quién tiene el medallón? – preguntó Isabel preocupada.

- Cumplí con esa parte de la promesa...se lo entregué como un regalo, hace algunos años – dijo Amelia.

- Debes buscarlo y protegerlo lo más pronto posible...si el encapuchado lo tiene será una catástrofe -

- Pero...él y su padre se encuentran lejos ahora. En el reino De Realis – suspiró – tardaría algunos días en llegar -

El viento volvió a soplar, y luego de que las cortinas ondearan un poco, se materializó el cuerpo de una mujer desconocida a pocos metros de la cama.

- ¡Isabel!¡no deberías estar aquí! – recriminó, enojada - ¡Debemos irnos ahora! – se acercó a Amelia hasta que esta pudo ver a la perfección el halo que la cubría – Tengo un mensaje para ti, Reina Ada: “tú que alguna vez oíste el porvenir de mis labios, deja ese lugar, pues no es allí donde debes estar...sino dentro del Plan Celestial, cuidando un objeto perdido en un roble”.

La joven fue desapareciendo de a poco, dejándolas solas de nuevo.

- Parece que ya es tarde – dijo Isabel – nadie podrá detener el designio divino.

- Entiéndeme...yo sólo quería cuidarlo... – se disculpó Amelia.

- Ahora debes buscar esto – susurró Isabel al momento que le entregaba una rosa blanca – búscala en un bosque al oeste de la llanura. Una vez que la encuentres...sabrás que hacer para ayudar a que todo vuelva a su curso -

Se alejó de la cama y su cuerpo comenzó a desvanecerse. Una sonrisa aumentaba su natural belleza, y le daba una expresión de inmensa paz.

Con la luz de la luna como guía, Amelia se alejaba del castillo cabalgando, y todavía conservaba en lo más profundo de su ser aquel perfume a rosas, que llenó sus pulmones al despertar de ese sueño tan vívido.

Capítulo 10: Reencuentro

2009-02-12T19:52:00.000-08:00

El guardia real se acercó poco a poco y se inclinó ante la reina y la princesa, antes de hablarle al rey.

- Su Alteza, la última caravana llegó -

- Bien, justo a tiempo – miró a su hija y luego dijo: - reúna a los reyes y príncipes en el salón contiguo. Y por favor, asegúrese que los recién llegados se encuentran bien.

Luego de inclinarse nuevamente, el guardia se retiró.

La reina miró a su esposo de manera suspicaz; él esquivó sus ojos, y observó cómo su hija tenía la mirada perdida en dirección a la puerta del salón.

El murmullo que había allí fue detenido cuando las trompetas reales sonaron, anunciando al primer pretendiente.

Al llegar al quinto, la princesa ya había perdido las esperanzas. Su padre iba a obligarla a casarse con alguno de ellos, y ninguno le había parecido ni interesante, ni inteligente, ni siquiera atractivo.

Cuando el sexto rey y su hijo se acercaron, el soberano se puso de pie y lo abrazó.

- ¡Hermano mío! Sabía que vendrías -

- ¡Enrique! – saludó el otro – mi hijo, Federico – dijo, dándole paso al joven.

El príncipe se había quedado detrás de la figura de su padre, y Luna pudo verlo perfectamente cuando se adelantó.

Su pelo negro y sus ojos claros la cautivaron, su porte, sus manos. Súbitamente el la miró, y rompiendo el protocolo, se le acercó hasta quedar a los pies del trono.

- Princesa, he traído en mi pecho el corazón que buscas. Mi reino, mi alma, mi dinero, lo que desees es tuyo – su voz cayó como un hechizo sobre ella.

Aunque no pudo evitar sentirse cautivada, miró al joven como recriminando aquella falta de respeto y tremendo atrevimiento.

- Creo que todos aquí sabemos, que los invitados vienen a mostrarle sus riquezas a mi padre - miró al rey y exclamó – Por otra parte, y si no me equivoco, lo único que puedes llamar completamente tuyo es el corazón en tu pecho, y tu alma. A menos que pienses matar a tu padre, para quedarte con su reino y su dinero.

Federico se retiró de los pies del trono, y se acercó a su padre, tan abatido como avergonzado. Luego de las reverencias, mientras se alejaban, el rey lo miró enojado y su padre se encontraba serio.

- Espero que ese atrevimiento no cueste tu corona -

- Padre, sólo me dejé llevar. Realmente es muy hermosa...y muy obstinada -

- Violaste un protocolo ¿Esperabas que Enrique y su hija lo aprobaran? -

- Disculpa. Trataré de remediarlo en los días que pasaremos aquí.

Al mismo instante en que salían al pasillo, la puerta contigua se abrió, y se encontraron con la pareja que no había estado en el salón con ellos.

El rey tenía el pelo entrecano y mirada fuerte; el príncipe el pelo rubio, ojos oscuros y profundos.

Sin entender por qué, Federico sostuvo la mirada. Había conocido a los otros príncipes, y ninguno le había dado mala espina como ese. Algo le decía que tenía enfrente a su único y verdadero rival.

El sonido de las trompetas llenó el aire, y padre e hijo cruzaron la puerta.

Un pensamiento ocupó la mente de Federico: observar la reacción de la princesa.

- Padre, debo volver – exclamó.

- ¿Qué dices? – Benancio lo miró asombrado – Debes esperar a la fiesta de esta noche. Ya no puedes hablar con el rey.

Encaminándose hacia la puerta, el joven dejó atrás a su padre y volvió a entrar al salón. Se acercó entre la muchedumbre, hasta quedar a cierta distancia de los tres tronos.

Enrique De Realis se puso de pie y abrazó al rey mientras le hablaba.

- ¡César! Me alegré tanto cuando obtuve tu respuesta... - y miró al príncipe - ¡Pedro Sarvelium, cuánto has crecido!

- Sí, Alteza, buenos días – un medallón de oro colgaba de su cuello -

- Hace años que no acompañas a tu padre cuando viene -

- Es cierto, pero alguien debe cuidar del reino y de mi madre si mi padre se va lejos – se inclinó despacio – Pido disculpas si lo ofendí con mi comportamiento.

El rey se le acercó, lo hizo ponerse de pie y lo condujo hacia el trono de Luna.

- Ella es quien debe perdonarte. Muchas veces esperó ansiosa tu llegada. -

La joven miró a su padre, que asintió, y ante la atónita y oculta mirada de Federico, abrazó con fuerza a Pedro.

Capítulo 9: Mensaje Real

2009-02-06T13:56:00.000-08:00

La nieve cubría la extensa llanura y el frío viento atentaba contra la salud del mensajero, que cabalgaba hacia el castillo dibujado en el horizonte, lejano y pequeño.

Debía entregar el mensaje con el sello real y volver con la respuesta antes de la primavera.

El joven ataviado, con gruesa ropa de invierno, se asomó al balcón y fijó su mirada en el oeste. La vista era maravillosa. La llanura cubierta de nieve, el sol detrás de las caprichosas nubes, escondiéndose y tiñendo de tonos escarlata algunas áreas blancas del paisaje.

Mientras observaba todo aquello, una figura comenzó a crecer y a acercarse.

Sin quitarle los ojos de encima, siguió su trayectoria hasta que se perdió detrás de la muralla que rodeaba el castillo y la ciudadela.

Comenzaba a hacer frío y el joven retornó al interior de su habitación.

El sol ya había descendido cuando las trompetas reales sonaron dos veces seguidas. Toda la gente de la ciudadela se dirigió al salón de audiencias para oír lo que el rey diría.

Para su sorpresa, el rey estaba sentado en su trono, pero no pronunciaba palabra.

Las trompetas se oyeron una vez más. Un hombre vestido con armadura y ropa de viaje, que portaba un estandarte de un reino vecino, se acercó caminando por la alfombra roja. Inclinándose, llegó al trono y exclamó:

- ¡Salve Rey! Traigo conmigo un mensaje que no puede esperar. Mi Señor, el Rey De Realis me pidió que lo leyera y regrese con la respuesta antes de que la primavera florezca -

- Está bien – contestó el rey – prosigue entonces.

El mensajero quitó el sello real a un pergamino y comenzó:

- “Estimado amigo mío: le pido a Dios que en este momento te encuentre sano y en paz. Hemos estado sin vernos por mucho tiempo, y existe ahora una buena razón para reencontrarnos. No temas por mí. No es la guerra el motivo de este mensaje, ni tampoco eres el único receptor de mi invitación... El quinto día en que la primavera crezca en el aire, habrá una fiesta como la que hubo hace diecisiete años; y ese mismo día, deseo que mi única hija comprometa su corazón y su vida con alguien de estirpe real, que le brinde fortaleza y protección” -

Cualquiera podía notar los intereses y los fines que esa celebración perseguía.

- “Se bien que tu hijo es un hombre noble, honrado, valiente y con un fuerte carácter, y por eso deseo que ambos asistan al banquete que haré en honor a los pocos pretendientes que elegí para mi hija. Espero la confirmación por medio de este, mi mensajero. Gloria y Honores te cubran, hermano mío. Afectuosamente: Enrique De Realis.”

El rey y todos los presentes posaron la mirada en el trono más pequeño que se encontraba a su derecha. Luego , él le habló al mensajero:

- Dile al rey que asistiremos al banquete tal como lo pidió. Puedes partir mañana o recuperarte del viaje por unos días. Nada te faltará durante tu estancia aquí – ordenó a algunas personas que lo asistan y alimenten, y luego dio por terminada la audiencia.

Su mirada volvió a posarse sobre el trono vacío a su derecha, y enfurecido, se dirigió en busca de su hijo.

En el tercer piso sabía que lo encontraría. Una enorme puerta blanca estaba entreabierta al final del pasillo; desde adentro llegaban ruidos de metales chocando.

Abrió la puerta y la enorme estructura de metal apareció ante sus ojos: tres enormes cilindros cubiertos con filos y púas que sobresalían en diferentes direcciones. Un joven estaba dando vueltas a su alrededor, golpeando con su espada al azar. Tenía una destreza y agilidad memorables.

Las púas y filos lo amenazaban y rozaban, pero él los esquivaba y atacaba con su espada, de una manera inigualable.

Acercándose, el rey lo miró fijo a los ojos y le preguntó:

- ¿Has visto a mi hijo? Las trompetas reales sonaron tres veces y su trono estuvo vacío – su mirada estaba encendida -

- Pido disculpas – exclamó el joven – no oí el llamado real.

- Mi hijo ha sido invitado a desposar a Luna, la hija del Rey De Realis - comentó el rey – pero fue una insolencia no estar allí, en el salón de audiencias al momento del gran anuncio.

El joven envainó la espada y se acercó al rey.

- Juro que no oí el llamado de las trompetas, padre -

- Debes ser más responsable, y lo sabes – su mirada se apaciguó – Este artefacto puede esperar.

- Tienes razón. No volverá a ocurrir, lo juro – y rió - ¿Cuándo veremos a esa princesa?

- En primavera se hará el banquete – contestó su padre, mientras se alejaba hacia la puerta – Por cierto. Hace diecisiete años que en mis sueños veo en ti al futuro soberano de ambos reinos -

El joven se quedó en silencio, y sólo se limitó a mirar algo que tenía en la mano.

- Si tu madre estuviera aquí seguro querría y diría lo mismo. Pero ahora es tu turno hijo – una sonrisa cruzó la cara del rey por un instante – de ti depende que en un futuro seas conocido como el justo, honorable y sabio rey Federico De Nixedo.

Capítulo 8: La verdadera función del roble

2009-02-01T02:39:00.000-08:00

Un olor penetrante la hizo reaccionar. Cuando abrió los ojos se encontró recostada en lo que parecía ser un altar de piedra, situado en medio de una gran caverna. Se incorporó asombrada.

Había muchos símbolos y líneas de fuego por las paredes, el techo y el suelo.

Un tintineo se escuchó a su espalda. Volteó y se encontró con un sujeto que estaba quitándole la sangre a un enorme cuchillo, que ella reconoció al instante.

Con un hilo de voz, le habló desde donde se encontraba.

- ¿Dónde nos encontramos?... ¿quién es usted?-

El hombre volteó, su cabeza estaba cubierta por una capa y eso no la tranquilizaba. Sólo se acercaba en silencio y su corazón latía más fuerte, doliéndole.

- No se acerque más – buscaba desesperada un objeto para arrojarle - ¡no sabe de lo que soy capaz!

- Sí lo sé – contestó el. Su voz sonaba estridente – y tú has visto de lo que soy capaz, segundos antes de desmayarte –

- Me ha salvado al matarlos –acotó ella-

- Sólo cazaba mi presa – respondió él – pero me debes cada respiro que das…cada latido de tu corazón…y tienes que pagarlos –

Ella lo miró aún más asustada. No entendía a qué se refería ese sujeto al llamarla “presa”.

- Hace algunos días una maldita mujer se llevó algo que me pertenece, y se que aún estoy a tiempo de recuperarlo – y giró alejándose de la mujer – Debes saber que te detecté el mismo instante en que pusiste un pie en el valle que se encuentra detrás de esta montaña.

Un silencio siguió a su voz estridente, luego continuó:

- Te dejaré libre si rastreas a esta ladrona de la que te he hablado -

No tenía otra opción; cuando el encapuchado dejó ver su rostro, ella vio en sus ojos la respuesta ante una negativa o una traición: un enorme cuchillo con todo el filo cubierto de sangre.

El rastro los llevó hacia muchos pueblos, y en cada uno de ellos, ella podía sentir cómo el alivio desterraba a la desesperación, pero también aumentaba la preocupación.

- Sus provisiones y dinero se agotaban – informó al encapuchado.

- ¿Hacia dónde debemos ir ahora? – contestó él, como si ella no hubiera hablado.

- Hacia el norte, allí es donde termina el Reino De Realis, y estoy segura que la energía proveniente del castillo comenzará a…-

- No necesito detalles de tus brujerías. Sólo llévame hasta la ladrona –

Ella guardó silencio ante la interrupción y se puso en camino.

No quería molestar a ese hombre, porque poco a poco se acercaba al reino del cual, muchos meses atrás, ella había sido tomada prisionera de esos hombres.

El sol estaba descendiendo cuando un camino surgió ante ellos. Dividía la arboleda que cruzaban, siguiendo el rastro.

Ella sintió un golpe de pánico, que luego fue reemplazado por algo mucho más difícil de rastrear: amor.

- Vamos a retrasarnos – dijo asustada.

- ¿Por qué? No me gusta este sitio, y no pienso detenerme.

- Ella se enamoró en este mismo lugar, y el rastro explotó, dispersándose…-

- Lo buscaremos siguiendo el camino. No soporto este lugar un segundo más –

Dos días después divisaron, a lo lejos, el bosque que les indicaba el comienzo del reino Sarvelium; hogar de rebeldes, religiosos y principalmente de Sara, la reina viuda y más anciana del mundo conocido.

El hombre la tomó de los brazos luego de quitarse la capucha, y acercó su intimidante mirada a su rostro, para después hablarle al oído:

- No esperes que sea piadoso si me llevas hacia un lugar equivocado. Sé que conoces este lugar – y se rió fríamente – alguna vez cabalgué por estas tierras.

Ella pudo sentir cómo él hurgaba en su mente a través de sus ojos, buscando cualquier rastro de mentira.

- Este es el camino – dijo él, soltándola - ¿ahora? -

Logrando evadir su mirada por un instante, y siguiendo una idea repentina, ella exclamó:

- Debemos internarnos en el bosque, ella no está lejos -

Le había mentido. Sabía que él no volvería a revisar su mente hasta atravesar el bosque; pero ella se liberaría antes.

Se despertó decidida a escaparse. Era su segundo día en el bosque, y poco a poco se acercaban a un punto clave en el rastro de Isabel, el cual había desandado por cinco días.

A lo lejos divisó el roble que disminuía el cauce de aquel arroyo. Tenía que llegar a la otra orilla y estaría a salvo.

El hombre dormía a su lado, y ella se alejó lentamente, con su respiración agitada.

A pocos metros de llegar al roble, apareciendo detrás de un árbol, el encapuchado le bloqueó el paso.

- Sabía que no estabas diciendo la verdad – su mirada estaba encendida de ira - ¿¡creíste que ibas a escapar!? – la golpeó y la arrojó al suelo. Ella corrió y el rió estridentemente.

- No puedes matarme, soy la única que puede encontrar lo que estás buscando –

Él la golpeó de nuevo, haciéndola caer al agua helada del arroyo.

- Puedo sentir la maldición que protege todo el territorio del otro lado del cauce – exclamó él – “todo aquel que lo cruce con malas intenciones, ha de encontrar la muerte”. Eso es lo que el bosque trae hacia mis oídos.

La mujer salía en ese momento del agua y tiritaba en la otra orilla. Él se zambulló en las aguas tras ella. Cuando comenzó a salir, ya no estaba.

De repente, el enorme roble cedió ante el agua y arrasó con todo a su paso.

Capítulo 7: El Falso Heredero

2009-01-25T18:34:00.000-08:00

César y Amelia se detuvieron cuando la oscuridad no les permitió avanzar más. Pedro se había dormido al comienzo de la cabalgata, y no se despertó cuando lo depositaron sobre las mantas entre ellos.

- Mi reino no está lejos – exclamó él – pero tardaremos en llegar. Debemos retrasarnos.

- Entiendo. Yo sólo te pido que nos protejas – acotó ella – no me queda mucho dinero, pero puedo servirte cuando lleguemos.

- ¡Eso nunca! No vas a ser mi criada – y la miró como nadie lo había echo antes – Prometí que cuidaría de los dos.

- Es que… - comenzó ella.

- Nuestro retraso será suficiente como para volver contigo, y nuestro hijo – y sonrió.

Ella lo observó y, sin dudar un solo segundo, se arrojó a sus brazos. El no le hacía preguntas y eso la tranquilizaba.

- Nadie sabe esto que voy a confesarte, y he aquí el por qué de todo mi accionar – dijo suspirando – No puedo tener hijos, y sé que Dios te puso a ti y a tu hijo en mi camino, así como a mi en el vuestro, cuando más desamparados estaban -

Abrazados, cubriendo al niño, se durmieron sin preocupaciones.

Todas las trompetas sonaron al unísono. La Reina se sorprendió al ver quien entraba caminando, atravesando la extensa alfombra púrpura, y arrodillándose ante ella como en años pasados, le sonrió dulcemente.

- ¡Hijo! – exclamó ella y lo abrazó – César, hijo mío, ¡tantos meses sin saber de ti! -

- Me encuentro bien madre, muchas cosas ocurrieron en este tiempo en que me ausenté – contestó él.

- Ya lo creo. Todo se está tornando muy extraño con los rebeldes – acotó ella.

- ¿Los rebeldes madre? – preguntó sin entender - ¿A qué te refieres?

La mirada de la reina pasó de la cara de su hijo a algún punto más allá, por encima de su hombro. El príncipe volteó y encontró a su amada con el niño en brazos.

Pidiéndole que se acercara, la tomó por el brazo y miró a su madre.

- Ella es Ada, y el niño que ves en sus brazos es nuestro hijo y heredero, tu nieto – exclamó solemne.

La reina lo miró un segundo, pasó la mirada a aquella mujer y al niño, luego, se desmayó.

César dejó que su madre se repusiera, y mientras tanto se dirigió a su habitación con su mujer y el niño. Ordenó que lleven algunos vestidos para la Princesa Ada a la habitación y se encerró allí.

- Le mentiste a tu madre…por mí – exclamó Amelia -

- Haría mucho más que eso – dijo besándola – Sólo recuerda: tu nombre es Ada ahora, y te rescaté de unos bandidos poco después de comenzar mi viaje. Luego agregó: - No vamos a cambiar el nombre de nuestro hijo. Diste a luz en el reino de Enrique De Realis meses después de la fiesta de bautizo de su hija – inventó.

Ella tuvo que sentarse al escuchar el nombre de su rey, respiró hondo y, sin que César lo notara, tomó fuertemente el medallón que llevaba colgado al cuello. No había contado su historia por completo.

Ahora estaba lejos de aquel lugar, enamorada de un príncipe heredero único de un reino, y su hijo Pedro estaba a salvo del pasado de Isabel.

La reina tuvo una extensa charla con su hijo, completamente a solas, mientras Amelia se aseaba y vestía.

Durante la cena, toda discusión o diferencia había quedado en el pasado. César se había encargado de disipar las dudas, y armar una historia firme y capaz de convencer a su madre.

Luego de varios días se realizó la fiesta de bautizo del niño, y tanto la reina como Amelia comenzaron a tenerse un enorme cariño.

Días más tarde, un hombre llegó al reino. Su estado era deplorable, y luego de atenderlo durante una semana reaccionó.

Cuando se presentó a la audiencia real, aún se lo notaba pálido y tenía muchas lastimaduras y arañazos en los brazos.

- Mi reina, soy el único que sobrevivió – explicó – fuimos llevados hacia una emboscada. Mi jefe también pereció allí.

- No tolero el pasaje de rebeldes por mis tierras – contestó la reina – nos están causando problemas en el norte – sus facciones se tornaron impasibles.

- Mi señora, le pido por lo que más ame – y se arrodilló llorando – no me mate, tómeme como sirviente pero no me mate.

- No voy a matarte pero no creo tu historia – exclamó ella. Tenía un extraño y falso brillo en los ojos – por lo tanto servirás en el castillo hasta que se confirme si mientes o no.

- Gracias mi reina – dijo el hombre, reverenciándola.

- No me agradezcas. Sus tribus rebeldes luchan en mis dominios, y alguna noticia tendré pronto de la matanza de la cual sobreviviste – y ordenó a los guardias: - llévenselo y denle tareas que hacer. Y si quiere escapar, no duden en herirlo.

Amelia apretó a Pedro contra su pecho. La reina era implacable con las traiciones y trampas. Rogó a Dios el no ser descubierta y se dirigió a los jardines.

En sus manos reposaba el futuro de aquel reino; allí estaba un falso heredero, pero un heredero al fin.

Capítulo 6: Rastro

2009-01-18T22:26:00.000-08:00

Subieron la colina cerca del mediodía, y miraron aquel valle pequeño con alegría: el agua estaba por terminarse, y un cristalino río brillaba cerca de una extensa arboleda, ubicada en uno de los laterales.

Un hombre robusto y con cara de enojo avanzó primero; los otros nueve lo siguieron de cerca sobre sus caballos, que estaban cargados con provisiones y paquetes varios.

Aquel hombre de figura imponente hizo señas para que se detuvieran, y caminó hacia un burro. En él estaba montada una joven con los ojos enrojecidos de tanto llorar.

- Bien. Nos has dicho que todo se dirige hacia aquella dirección – y señaló el oeste – pero las pisadas van en sentido contrario. No vayas a mentirme, porque si me entero…

- Yo se lo que dije – replicó ella – y sé perfectamente que así es.

- No quiero trampas ni mentiras – dijo sujetándole la cara – la muerte es el precio de tu traición.

- Los estoy conduciendo hacia la dirección correcta, siguiendo el rastro que me encomendaste – contestó ella, despectiva.

Él se alejó sin decir palabra, montó sobre el caballo y ordenó que retomaran la marcha. Otro hombre se acercó a él y luego de mirarlo dijo:

- ¿Confías en ella? Al fin y al cabo es una bruja -

- No, no lo es. Pero puede encontrar a la bastarda y eso es lo que importa –

- ¿Y cómo crees que la encontrará? Tiene poderes –

- No seas idiota. Ella sabe dónde se encuentra esa mujer –

- En mi opinión, no debería dejarla desatada –

- No va a escaparse. Sabe que si cumple la dejaré libre – y miró al otro hombre – Ahora déjame tranquilo. Desviémonos para buscar agua y pregúntenle hacia donde hay que ir – exclamó inclinando la cabeza hacia la joven.

Ella comenzó a sentirse incómoda cuando descendió del animal y, custodiada, tomó un poco de agua del río.

Muchas noches atrás habían tirado abajo la puerta de su casa, y la habían obligado a seguir el rastro de una mujer. Recordaba cómo esa noche estaba teñida de anaranjado, producto de una enorme hoguera.

Volvió a la realidad cuando un hombre se acercó hasta quedar a su lado.

- ¿Hacia dónde debemos ir ahora? – le preguntó.

- Hacia el reino que se encuentra detrás de esa montaña, toda la energía fluye hacia allí –

El hombre se alejó, y su incomodidad aumentó. No entendía el por qué, pero algo le decía que las cosas iban a complicarse.

Dos días más tarde se detuvieron de nuevo, pero en esta ocasión, al pie de aquella colosal montaña.

Esa noche, la joven soñó con la noche de su partida, la misteriosa niebla que había cubierto al bosque cercano a su pueblo, y todas las sensaciones intensas que el rastro le había mostrado: la desesperación, la maldición, el miedo, el horror, el odio, y finalmente ese dolor sumado a aquella felicidad y tranquilidad inmensas.

Despertó de una horrible pesadilla en la que se veía cubierta de sangre y sentía un inexplicable olor repugnante.

Poco después de que el sol saliera, el grupo retomó su marcha.

Su incomodidad crecía ya a pasos agigantados, y el horror comenzaba a manifestarse junto a ella.

Rodearon la montaña y no se detuvieron hasta que el sol había comenzado a descender.

El imponente hombre se le acercó y tomándola del rostro exclamó:

- No creas que no noté tu forma de actuar. ¿Planeabas escaparte hasta ese maldito reino? – y la tomó del cuello - ¿Dónde está esa bastarda?

Con mucha dificultad para respirar, comenzó a llorar.

- Yo…yo seguía su rastro…pero… -

- ¡¿Pero qué?! – gritó él arrojándola al suelo.

- Se desvanece…su energía llega hasta aquí y se desvanece…-

- ¡Mientes! ¡Voy a quemarte como debí haberlo echo aquella noche! –

Ella gritó cuando el se arrojó sobre ella y la tomó por el cuello otra vez. Pero la oscuridad de la noche trajo consigo gritos de dolor, confusión y alboroto. De repente, todo era penumbras alrededor y su atacante se distrajo.

Un enorme cuchillo surcó el aire y penetró el cuello de aquel hombre, cubriendo a la joven de sangre tal como en su pesadilla.

La presión de la mano en su cuello disminuyó y el hombre cayó muerto al piso.

Ella no pudo mantenerse en pie. Mientras caía, alcanzó a ver caballos y personas ensangrentados por todas partes. Un grito se oyó a lo lejos. Alguien había logrado escapar.

Capítulo 5: Chispa de Odio

2009-01-12T08:48:00.000-08:00

El alboroto lo despertó. Sentía que su cabeza podría explotar del dolor en cualquier instante. Se llevó una mano a la sien, y sus largos dedos tocaron algo que su olfato ya había detectado: sangre.

Contempló aquella sustancia escarlata por un momento, y se incorporó apresurado.

Sentía y sabía que lo suyo ya estaba fuera de su alcance, pero había una fuerza palpitante que se acercaba lentamente, algo capaz de ayudarlo en su cacería.

Todos los alrededores de ese enorme castillo estaban alborotados y jubilosos. La alegría flotaba en el aire y lo mareaba, no lo dejaba pensar claramente.

Dando tumbos, y apoyándose en las paredes, se alejó de la muchedumbre. Tomó un camino estrecho que se dirigía hacia unas pequeñas cuevas al pie de la montaña.

Escurriéndose entre dos rocas muy unidas se internó por túneles de no más de dos metros de altura. El aire tenía un olor húmedo que calmaba su mareo. Sin necesidad de antorchas, el encapuchado se movía con una rapidez inusitada.

Al llegar a un muro de roca sólida, se inclinó y se internó en un túnel disimulado y oculto gracias a una roca muy filosa. Luego de un tramo descendente, comenzó a oír lejos el ruido del agua chocando contra la roca maciza, que cubría el suelo de alguna cavidad cercana.

Hacia la izquierda se extendía un rayo casi imperceptible de luz. El final del túnel se encontraba un poco más allá de donde se hallaba.

La enorme, abovedada y oscura caverna lo recibió en silencio.

Dirigiéndose hacia un costado, tomó una roca que había sobre un pequeño altar y la arrojó hacia el centro del lugar.

Sabía perfectamente lo que ocurriría.

Una chispa bailó en el suelo, un segundo antes de que la resina comenzara a arder. Miles de líneas se encendieron como trazadas por un lápiz de fuego a lo largo de las paredes, y el techo de lo que antes había sido un oscuro recinto.

Avanzó entre dos líneas que dibujaban un sendero hacia el centro del lugar.

Un altar rectangular ocupaba gran parte del círculo luminoso y estaba abarrotado de piedras filosas, vasijas y pequeñas bolsas de cuero negro.

Se quitó la capucha y su cabeza completamente rasurada quedó a la luz.

Abrió una de las bolsas, extrajo una viscosa hierba rojiza, y la puso sobre la enorme herida que tenía en la sien.

Maldijo en una lengua extraña mientras pasaba un dedo por su rostro. Otra cicatriz surcaba su mejilla izquierda.

Lo suyo estuvo, y estaba en manos de mujeres inservibles.

El odio se apoderó de él al recordarlo. Ambas mujeres habían tomado su propiedad; ambas lo habían marcado y habían hecho que su sangre corriera.

Su vista se posó en una roca enorme que formaba parte del techo, como si pudiera ver a través de ella.

Se colocó la capucha y observó la enorme mesa de piedra.

El momento de actuar estaba cada vez más cerca.

Capítulo 4: El Encapuchado y el Príncipe

2009-01-05T06:59:00.000-08:00

Se despertó sobresaltada. Su pulso se normalizó en cuanto observó al pequeño dormir tranquilamente a su lado.

Debería prepararse para la fiesta que el rey organizaría por el nacimiento de su primera hija.

Como suponía, la reina la mandó a llamar muy temprano. Dejando al pequeño con la criada otra vez, se dirigió hacia la sala donde se encontraba su majestad.

Ataviada con su túnica blanca y una hermosa capa rosada, la reina tenía a la niña en brazos.

En cuanto la vio llegar, le sonrió y exclamó:

- Gracias por todo Amelia, y perdóname por haber mandado a buscarte al reino de De Nixedo. Debía suponer que sabes lo que haces y por qué lo haces.

- Mi reina, no soy digna de vuestras disculpas – y suspiró – Sólo acudí al llamado de Lord Nixedo porque la reina estaba muy enferma –

- Supe de su muerte y se que algún día podré llevarle las rosas de mi jardín a su tumba. Siempre le gustaron –

- Es cierto – y la joven observó a la niña – Es tan hermosa como usted. ¿Cómo se siente? –

- Cansada, por supuesto. Pero al tenerla entre mis brazos olvido cualquier dolor – y volvió a sonreír – Se llama Luna.

Aquel día una gran celebración tuvo lugar, y todos pudieron ver el hermoso rostro de la niña. Muchos fueron los mensajeros que habían partido a los reinos, tanto cercanos, como lejanos, para dar la feliz noticia.

Agotada, Amelia había ido en busca de su preciado bebé, pero al llegar a la casa de la criada nadie le abría la puerta.

Asustada rodeó el lugar y logró entrar por la puerta trasera. Cuando se acercó a la habitación, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

A unos metros de donde se encontraba el niño recostado, podía verse un desorden absoluto. Un pesado mueble se había caído, aplastando a la criada.

Ella iba a gritar, cuando de repente escuchó pasos en el piso superior.

Tomando al niño y corriendo rápidamente, salió de la casa, que tenía un fuerte olor que no reconocía, pero sabía que no sería nada bueno.

De alguna manera debía escaparse. No podía quedarse ni un día más en el reino.

Cuando entró en su habitación, no reparó en aquella armadura desarmada o en el cuadro que estaba en el piso, a metros de su lugar en la pared.

Colocó al niño sobre la cama, luego sacó el medallón del escondite y se lo colgó al cuello. Metió un poco de ropa y el poco dinero que tenía en una rústica bolsa de cuero, y en ese preciso instante su vista se dirigió hacia el cuadro caído, hasta llegar a la armadura desmantelada al lado de la puerta.

Una imponente figura encapuchada estaba allí de pie, observándola. Ella tomó al niño en sus brazos, petrificada de miedo.

- ¿Dónde está la madre del niño? – preguntó el sujeto con una voz amenazante. Fue avanzando de a poco hasta acercarse tanto a Amelia que podía verla temblar.

- Ella murió hace poco – contestó ella. Su mano se cerró sobre uno de los bloques que había quitado de la pared –

- Ella tenía algo que me pertenece – exclamó el hombre. Tomó a la joven por el cuello y le arrancó al niño, dejándolo sobre la cama –

Todo ocurrió muy rápido. El golpe fue directo a la sien y suficiente como para matar a su agresor.

Tomando al bebé se alejó de la habitación, del castillo y se internó en el bosque, alejándose al final del reino.

Vagó por días enteros, cruzó muchos pueblos, y cuando ya casi no le quedaba dinero algo cambió su vida para siempre.

Caminaba tranquila por un sendero, cuando un caballo a todo galope apareció, y casi la atropella junto con el niño.

Un joven vestido con lujosas ropas bajó de aquel blanco corcel y la observó obnubilado.

- Sir César, a sus órdenes – y le besó la mano – perdóneme. Podría haber matado a ambos.

Ella también lo observaba sorprendida. Habían sido flechados por el destino.

- Déjame que te lleve al reino en el que vivo. Tú y tu hijo lo tendrán todo -

Amelia dio gracias a los cielos y sabiendo que su futuro estaría por cambiar, apretó al niño contra su pecho.

El sol del atardecer vio a aquel caballo alejarse más y más del reino en el cual había nacido una primogénita. El mismo donde el Príncipe César había estado la tarde anterior. Aquel reino donde una criada real había desaparecido, y otra había sido hallada muerta misteriosamente.

Rodeada por los brazos de César, la joven se sintió protegida y feliz. Se adentraba en la noche, pero no le importaba, ella había encontrado un padre para su hijo.

Capítulo 3: Instinto

2008-12-30T18:41:00.001-08:00

Muy lejos de allí, una hermosa y joven mujer había sentido los dolores que anteceden al parto. Resguardándose de la lluvia dio a luz a su hijo, sola, y lo sostuvo en sus brazos hasta dormirse a causa del agotamiento.

Sintió como si el calor de la vida le quemara, para luego alejarse lentamente, como burlándose de ella y su bebé.

Un frío en la frente la hizo reaccionar. A su mente comenzaron a llegar voces, ruidos de caballos y de a poco fue recobrándose.

Cuando abrió los ojos se encontró en una carreta cubierta, y una dulce mujer la observaba. Se incorporó en busca de su hijo, pero luego lo vio a su lado y lo tomó entre sus brazos fuertemente.

- Buenos días, señorita – exclamó dulcemente la joven – La encontramos en el bosque hace cinco días. Se ve muy enferma -

Ella no contestó, pero se sentía enferma y sin fuerzas. La joven le ofreció comida y agua, y volvió a hablarle.

- Mi nombre es Amelia y estamos dirigiéndonos al reino donde vivo. Si desea puede quedarse allí hasta que se recupere -

En el transcurso de los días fue empeorando su salud, y sabía perfectamente que muy pronto moriría. Debía dejar todas las armas listas para que su hijo siguiera vivo y terminara lo que ella no había logrado.

Un día después de llegar al reino donde su cuidadora vivía, escribió una breve carta, la ocultó y llamó a la joven para hablar con ella. Poco a poco fue contándole toda su historia, rogándole que cuando su hijo fuera un hombre cumpliera con su pedido.

- Pedro, así se llama – y entregándoselo lloró – prométeme que no lo dejarás nunca.

- Te lo prometo – dijo la otra – será como mi hijo.

- Y le darás esto cuando sea un poco más grande y entienda – agregó la otra, extendiéndole un medallón de oro puro.

- Se lo daré y sabrá todo de ti – prometió la joven apretando fuertemente la mano de aquella mujer.

- Adiós…y gracias –

El llanto cruzó el rostro de Amelia, mientras sostenía al pequeño como había echo con el hijo del Rey De Nixedo días atrás. Sabía que debía guardar aquella historia para mantener vivo al niño, por eso había decidido no contarla jamás, ya que creía que Pedro podría encontrar la muerte si algún día regresaba al pueblo de su madre.

Mientras unos hombres se llevaban el cuerpo de Isabel, Amelia recordaba aquellas palabras que ambas mujeres le habían confesado poco antes de morir.

La reina en sus desvaríos, había hablado de una manera confusa, pidiéndole que se acercara. Le entregó al niño después de enrollar un dije en su pequeño cuello y luego le había susurrado al oído.

- Un poder para enfrentar a otro, un poder igual y una sabiduría junto a él, para solucionar y devolver la paz… perdida – repitió aquellas palabras que sin saber por qué, no las había pronunciado siquiera frente al propio rey.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un hombre de la guardia real.

- El rey pide vuestra presencia. La reina Clara dará a luz en cualquier momento – exclamó antes de retirarse.

Luego de dejar al pequeño con otra criada, corrió hacia la habitación de su reina, y rogó a Dios para que no perdiera la vida.

Cerca de la medianoche, las puertas de la habitación real volvieron a abrirse, y el rey la miró preocupado desde el final de aquel extenso pasillo.

No había lágrimas que surcaran el rostro de la joven, y él se sintió aliviado.

- Tiene una hija tan hermosa como la reina – exclamó ella.

Entró en el recinto y vio a su esposa sosteniendo en brazos a una pequeña, de piel apenas bronceada y con cabello oscuro, tal como su madre.

Después de cerciorarse del buen estado de salud de Su Majestad, Amelia comenzó a recorrer el camino hacia donde había dejado a la criada con el niño.

Los fríos y solitarios pasillos no le gustaban en lo más mínimo. Al llegar, abrazó al pequeño y pidió que la escolten hacia su habitación. No sabía por qué, y le parecía absurdo cuando lo pensaba, pero no se sentía segura.

Corrió dos bloques de la pared y guardó el medallón allí. Se recostó junto a Pedro en la cama, luego de acomodarlo entre almohadones por su seguridad.

Ya no había manera de detenerlo: el instinto maternal se había encendido.

Capítulo 2: Soplo de Vida

2008-12-22T09:14:00.000-08:00

La habitación comenzaba a oscurecerse cuando golpearon la puerta. La criada se alejó de la cama de la reina Ana y dejo al rey sentado allí, transmitiendo amor y alivio, tratando de que su amada reaccione.

Un caballero se presentó ante la joven y pidió por el rey.

- Lord Enrique espera a Su Excelencia abajo. En este momento debe de estar ingresando al salón de reuniones, mi lord.

- Gracias. Puedes retirarte y darle aviso a Enrique que estaré allí en cuanto termine de ver a la reina – dijo el rey -. Mientras tanto traten a nuestro invitado como si fuera vuestro soberano. Luego de cerrar la enorme puerta de roble, él regresó al lado de su esposa. Su embarazo se había complicado y él no se separaba de su lado más de lo necesario.

Apretó fuerte su mano y luego besó sus labios. Saludó a la criada tiernamente, pues en ella tenía puesta su confianza.

- Amelia, cuídala bien. Y llámame si despierta – se puso de pie y suspiró – sé que Enrique querrá que vuelvas a tu lugar, ya que Clara también dará a luz pronto, pero Ana no mejora y no conozco a nadie más capaz que tú para guardar su salud -

- Entiendo Señor. A la Reina le faltan unos pocos meses, pero se que Lady Ana dará a luz antes – dijo, reemplazando un paño frío que la enferma tenía en la frente –

- Gracias. Ahora debo de ver a mi amigo y cuando haya hablado con él volveré, para que puedas descansar –

Se dirigió con paso decidido hacia la puerta, dejando a dos guardias apostados custodiando la habitación.

En el salón de reuniones, había una extensa mesa, rodeada de muchas sillas, casi tan lujosas como los enormes y confortables sillones que rodeaban la alfombra oriental, situada frente al hogar. En uno de ellos se encontraba Enrique cuando su viejo amigo entró a la habitación.

- Hace mucho que no bajo a leer. Solía hacerlo justo frente al fuego, donde tú estabas sentado – exclamó Benancio antes de abrazarlo - ¿Cómo estás hermano mío? Te has aventurado. Una tempestad está próxima.

- El frío invernal no pudo conmigo, como ves – contestó el otro sonriendo - ¿cómo se encuentra Ana? –

- Aún no se recupera. Temo que su vida corra peligro –

- No deberías pensar en ello – y luego de un momento de silencio, expresó – se que no va a gustarte esto, pero Clara pide por Amelia. Cree que dará a luz antes de tiempo.

En ese instante la lluvia golpeó con toda su furia las ventanas de todo el castillo.

- Ella me dijo que quiere quedarse. Sabe que asistirá a ambas y que Ana será la primera – lo miró fijamente – quédate unos días. Sé que antes de lo que crees estarás regresando con ella para el nacimiento de tu hijo.

- Sólo cinco días amigo mío. Ni uno más –

Pasado un tiempo, un guardia irrumpió en el cuarto sin golpear la puerta.

- Mi rey, la señorita Amelia me ha enviado a buscarlo – y no supo como expresar lo que tenía que decir, quedándose en silencio. Sólo se quitó el yelmo y se arrodilló.

Emocionado, Benancio corrió hacia el tercer piso, donde su esposa reposaba. Abrió la puerta y vio algo que jamás hubiera imaginado.

Amelia tenía en brazos a su primogénito, pero su llanto no era de alegría. Él se acercó a la cama. Su amada tenía una expresión de tranquilidad en el rostro. Abrió los ojos en el instante en que la joven alcanzó el niño a su padre.

- Se llama Federico y deberás cuidarlo por mí – dijo acariciando el rostro de su amado – Te amo...- y cerrando los ojos, murió.

Él lloró desconsolado, abrazando a su hijo, que era lo único que le recordaría a su amada por el resto de su vida.

Con los ojos llenos de lágrimas, bajó la vista hacia el recién nacido. Algo estaba rodeando su cuello y le daba un brillo especial.

Su padre corrió las vestiduras y vio aquel hermoso dije que la reina siempre había usado; un eterno recuerdo maternal para aquel príncipe que ahora, como respondiendo a su abrazo, cerraba su diminuta mano alrededor de su dedo índice.

Capítulo 1: La Semilla Rasgada

2008-12-16T10:19:00.000-08:00

Los gritos de aquella población enloquecida aún podían escucharse. El miedo corría por la sangre de la mujer que se hundía poco a poco en la oscuridad del bosque. Prefería enfrentar los peligros de la naturaleza, pues los hombres, cuando alteran su estado normal, se transforman en bestias.

Hacía muy poco que había visto la horca y la hoguera juntas. Ambas la esperaban en la cima de la colina, pero sólo una saciaría con su vida la sed de sangre.

Ahora, desde muy lejos observaba con claridad el fuego de la enorme hoguera en la cima.

Su cara era de una belleza casi irreal, pero el miedo la tornaba de un oscuro matiz, convirtiéndola en una sombra más del enorme bosque que la rodeaba.

Una dolorosa sensación en el vientre la hizo detener. Sentía como su cuerpo le rogaba descansar. Pero ella no iba a dejar que esos monstruos la alcanzaran.

Lentamente se llevó las manos al abdomen y habló con una voz tierna y extraña.

- No van a atraparte. Nacerás y algún día volverás para acabar con todos y cada uno de ellos -

Continuó escapando hasta perder la noción del tiempo. Los árboles estaban tan cercanos entre sí que corría en una oscuridad casi absoluta. Algunos finos y plateados hilos de luz descendían desde el cielo nocturno, se colaban entre las hojas y orientaban su exilio. Sabía que sus cazadores no la buscarían hasta la mañana siguiente y eso la tranquilizaba.

A lo lejos podía escucharse el débil sonido de un cauce de agua. Apresuró sus pasos y un poco más adelante lo halló. Corría silencioso y cristalino, dividiendo un pequeño claro a la mitad.

No parecía muy profundo, pero tampoco quería arriesgarse demasiado, tenía miedo de resbalar y poner en peligro la vida del pequeño que se encontraba dentro de su ser.

Buscó un lugar seguro y confortable. Debajo de las raíces de aquel árbol podía observar todo el claro y no ser vista.

Estaba agotada. Bebió agua hasta saciarse y luego se recostó al resguardo de las raíces, abrazando su vientre y rezando para que ninguna criatura se le acercara.

Cuando abrió los ojos la niebla le dio tranquilidad y preocupación al instante.

Sabía que debía continuar con cautela, pero también que estaba protegida de quienes la perseguían.

Decidió seguir por las orillas de aquel arroyo.

La humedad y el rocío habían cubierto el suelo por completo, volviéndolo resbaloso y la mujer tuvo que disminuir el paso.

De a poco y con los oídos atentos a cualquier sonido extraño, recorrió un gran tramo de la orilla.

Con temor, notó como después de caminar por una larga extensión, la niebla comenzaba a elevarse. Supuso que el sol había salido y disolvía su único medio para ocultarse de sus captores.

El aire conservaba ese olor a humedad, tal vez el cielo también tendría nubes. Eso le daba esperanzas.

A lo lejos podía observarse una enorme figura que rompía la niebla, que se había separado sólo unos metros del suelo.

Al acercarse escuchó cómo el sonido del agua se hacía más violento, y luego lo vio: un enorme árbol caído reducía el paso del agua, obligándola a empujar sin éxito su rígido tronco y conformarse con una pequeña grieta en la orilla opuesta a la de las raíces.

La joven subió cuidadosamente al grueso roble y mientras cruzaba hacia la otra orilla, observó el pequeño estanque que se había formado al otro lado.

A medida que se alejaba de allí la niebla se disipaba más, dándole la posibilidad de acelerar sus pasos.

De repente, una silueta a caballo salió como de la nada, y se detuvo a varios metros de donde ella había caído.

El miedo la invadió, y en una oleada de desesperación se puso de pie y comenzó a correr.

Aunque no lo veía, oía los cascos del caballo tras de sí. Tropezó. El galope se detuvo cerca de ella. Se incorporó, corrió y volvió a tropezar. Intentó levantarse, pero una enorme mano con un guante de cuero frío la detuvo.

Ella intentó golpearlo pero tenía demasiada fuerza.

La niebla de su propia visión no le permitía ver el rostro de su agresor. Liberó una mano y con todas sus fuerzas golpeó al sujeto en la cara.

Él rasgó sus ropas y comenzó a tocarla. La mujer sentía como su fuerza se agotaba. Intentó gritar, pero él le tapó la boca con una mano.

Sentía cómo sus labios la quemaban, la rozaban y luego él la poseyó. Ella gritó de dolor, pero él no la detuvo. Oía la respiración de aquel hombre y lo odió como a ningún otro.

Sin poder remediarlo se sintió morir por dentro, y se desmayó luego de sentir que aquel despreciable ser la soltaba.

Prólogo

2008-12-10T06:11:00.000-08:00

La reina Sara observaba desde el balcón de castillo. En su rostro no se veía la más mínima línea de piedad.
La multitud estaba reunida alrededor de la enorme estructura de madera, sobre la cual esperaba un hombre vestido con la armadura completa de guerra.
Seis caballeros traían a un hombre muy desalineado, lo subieron a la tarima a la rastra, hasta dejarlo a los pies del otro.
Éste, desenrolló un pergamino no muy extenso y elevó su voz sobre los gritos de la multitud, que era contenida por una muralla de caballeros en armadura.
- David Sarvelium: se te acusa de herejía, adulterio y traición a la corona, por ello mismo, has sido sentenciado a morir en la horca.
La multitud respondió a aquellas palabras con bramidos de odio y pujó a los caballeros en un afán por liberarse.
Dos caballeros llevaron al hombre, lo pusieron de pie y le pasaron la soga alrededor del cuello.
Cuando lo dejaron solo de nuevo, sus piernas ya no le respondían.
Aquel que había leído el pergamino se adelantó. Desenvainó su espada y cortó la cuerda del contrapeso, que al caer, elevó por los aires al hombre, quién empezó a retorcerse ante la presión de la cuerda.
En sus últimos suspiros, y con los ojos inyectados de sangre, volteó hasta encontrar la figura en el balcón. Luego de un instante en que sus miradas se cruzaron, él murió.
La multitud desistió al instante con sus intentos de avanzar. En silencio, caballeros y aldeanos observaron el cuerpo inerte, bamboleándose con el frío aire matinal.

Una mano se posó en el hombro de la reina, quien había desviado la vista hacia las montañas, que al este, bordeaban al reino en casi toda su extensión.
- Mi reina, ¿qué hará con la mujer? - preguntó un hombre vestido con una túnica oscura.
- La dejaré viva... ella no tiene la culpa Lucio - exclamó ella, alejando la vista, como si pudiera ver mas allá de las masas rocosas.
- ¿Y si te dijera que ella está embarazada? -
- Eso cambiaría mucho las cosas. - en su mirada podía observarse una determinación incomparable.
Se acercó a la enorme cama real, donde descansaba la corona de guerra de su esposo. Parecida más a una tiara que a una corona; un zafiro, una esmeralda y un rubí estaban engarzados en arco y algunas florituras hechas en oro y plata sostenían las joyas.
Recordó al instante a su hijo, quien había salido tras los rebeldes más allá de las montañas, para expulsarlos.
- Dile a mi grupo especial que traigan a la mujer aquí...-
Lucio se acercó a la reina y le entregó el almohadón de felpa roja, sobre el que descansaría la corona hasta el regreso del príncipe. Dejándola sola y mirando hacia el cordón montañoso, cerró la puerta y salió en busca del grupo especial.